Jeder, der Lotuswurzeln gegessen hat, weiß, dass man, wenn man eine Lotuswurzel wie einen kleinen Arm aufschneidet, viele kleine Löcher darin sieht. Für die meisten Menschen sind das jedoch nur ihre besonderen „Eigenschaften“. Aber wenn man darüber nachdenkt: Warum gibt es in den Stämmen der meisten Pflanzen keine solchen seltsamen kleinen Löcher? Und welche besondere biologische Bedeutung haben diese Löcher für das Wachstum von Lotuswurzeln? Diese Fragen kann vielleicht nicht jeder beantworten.
Die Besonderheit der Lotuswurzel hängt hauptsächlich mit ihrer Umgebung zusammen. Wer sich mit Lotuspflanzen auskennt, weiß, dass Lotus nicht nur eine schöne Blume ist, sondern auch eine Spezialität der Wasserlandschaften im Süden Chinas. Lotus wächst in Süßwasserseen oder Teichen. Die Blätter ragen über die Wasseroberfläche, aber der Stamm ist im Schlamm unter Wasser verborgen. Da Pflanzen Luft zum Wachsen brauchen, ist der Schlamm unter Wasser jedoch der Ort, wo es am wenigsten Luft gibt. Um sich an diese besondere Umgebung anzupassen, hat die unterirdische Wurzel der Lotuspflanze, die Lotuswurzel, spezielle Kanäle entwickelt, die von einem Ende des Stammes zum anderen verlaufen. Botaniker nennen diese Kanäle „Luftlöcher“, und ihre Hauptfunktion besteht darin, die von den Blättern gewonnene Luft zu den verschiedenen Teilen des Stammes zu transportieren.
Ebenfalls mit einem Mangel an Luft konfrontiert sind Mangroven, die in den Sumpfgebieten an der Küste wachsen. Um ihren Körper zu stützen, wurzeln Mangroven größtenteils im Schlamm. Um jedoch den für ihr Überleben notwendigen Sauerstoff zu erhalten, ragen einige ihrer Wurzeln aus dem Boden und atmen direkt aus der Luft Sauerstoff ein. Deshalb werden diese Wurzeln auch „Atemwurzeln“ genannt.