Wenn jemand dich fragt: „Wie alt bist du dieses Jahr?“, antwortest du: „Ich bin 15 Jahre alt.“ Diese Antwort ist korrekt, aber 15 ist nur ein ungefährer Wert deines Alters, nicht ein exakter. Wenn dein Freund ebenfalls 15 Jahre alt ist und ihr euer Alter vergleichen wollt, müsst ihr wissen, in welchem Monat ihr geboren wurdet. Das heißt, du solltest sagen, dass du 15 Jahre und ein paar Monate alt bist, um einen Vergleich zu ermöglichen, aber es bleibt immer ein ungefährer Wert. Wenn ihr beide im Oktober geboren wurdet, müsst ihr eure Geburtstage genau kennen, also euer Alter auf 15 Jahre, ein paar Monate und Tage genau angeben, um festzustellen, wer von euch älter ist. Wenn es sich um eineiige Zwillinge handelt, ist das Alter der älteren Schwester nur um ein paar Stunden oder Minuten höher als das der jüngeren, und um ihr Alter zu vergleichen, muss es auf Jahre, Monate, Tage und Stunden genau sein.
1 Minute kann in 60 Sekunden unterteilt werden, und 1 Sekunde kann wiederum in 1/10 Sekunden, 1/100 Sekunden und 1/1000 Sekunden unterteilt werden, und so weiter. Allerdings ist es für unser Alter nicht notwendig, so genau zu sein. Normalerweise reicht es aus, ein ungefähres Alter anzugeben – zum Beispiel „15 Jahre alt“. Die Körpergröße wird normalerweise in Zentimetern gemessen, und die Anforderungen an die Genauigkeit in der technischen Zeichnung sind relativ hoch. Bei vielen wissenschaftlichen Fragen muss die Zeit jedoch sehr genau sein. Das „Tut-Tut-Tut… Tut“-Zeitsignal, das wir alle Stunde im Radio hören, ist nur um ein Tausendstel einer Sekunde von der tatsächlichen Zeit abweichend, und Ozeanschiffe bestimmen ihre Position anhand dieses Signals. In der Atomphysik hat ein „Hyperon“ eine Lebensdauer von nur 10-10^ bis 10-8^ Sekunden, was extrem kurz ist, und um sein Alter zu bestimmen, muss es auf 10-10^ bis 10-8^ Sekunden genau sein.
Daher sind die von uns angegebenen Zeitpunkte normalerweise ungefähre Werte, von denen einige genauer sind als andere. Was genau genau sein sollte, hängt von den Anforderungen des jeweiligen Problems ab. Es ist völlig unnötig, das Alter einer Person auf Sekunden genau anzugeben; wenn man jedoch das Alter eines „Hyperons“ nur auf Sekunden genau kennt, kann man seine tatsächliche Lebensdauer nicht messen. Daher ist die Wahl der Genauigkeit von Menge zu Menge unterschiedlich. Man kann sich fragen, ob die Genauigkeit bei der Länge gleich ist, wenn man die Körpergröße misst, und wenn man die Länge einer Straße misst.