Das Werk „Arithmetik“ des griechischen Mathematikers Diophantus (der im 3. Jahrhundert lebte) stellt die höchsten Errungenschaften des antiken Griechenlands auf dem Gebiet der Algebra und der Zahlentheorie dar und hat bis heute großen Einfluss. Zwei wichtige Bereiche der modernen Mathematik, nämlich „Diophantische Gleichungen“ (unbestimmte Polynomgleichungen) und „Diophantische Approximationen“ (rationale Approximationen von reellen Zahlen), stammen aus diesem Werk. Die berühmte Fermatsche Vermutung ist in Wirklichkeit eine Behauptung über eine einfache Diophantische Gleichung. Die Selbstmultiplikation einer Zahl wird üblicherweise als „Quadrat“ (Fläche eines Quadrats) und deren weitere Selbstmultiplikation als „Kubus“ (Volumen eines Würfels) bezeichnet, was ebenfalls aus der „Arithmetik“ stammt.
Über Diophantus‘ Leben ist nur wenig bekannt. Allerdings soll auf seinem Grabstein ein Gedicht eingraviert gewesen sein, das sein Leben in Form eines mathematischen Rätsels beschrieb, und zwar wie folgt: In diesem Grab ruht Diophantus, und sein Alter wird auf wunderbare Weise auf dem Grabstein angegeben; Gott schenkte ihm ein Sechstel seiner Kindheit; Dann wurde er zwölf Jahre alt und bekam einen Bart; Danach heiratete er im Alter von einem Siebtel seiner Lebenszeit; Fünf Jahre später bekam er einen Sohn; Der arme Sohn eines Weisen lebte nur halb so lange wie sein Vater; Er studierte die Zahlentheorie, um dem Schicksal zu trotzen, und starb vier Jahre später.
Wenn x für Diophantus‘ Lebensalter steht, ergibt sich folgende Gleichung: x = 84. Das bedeutet, dass Diophantus 14 Jahre lang Kind war, 21 Jahre alt wurde, als er heiratete, 33 Jahre alt war, als er einen Sohn bekam, 80 Jahre alt wurde, als sein Sohn starb, und mit 84 Jahren starb.