Pyramidensysteme, auch als „Schneeballsysteme“ bekannt, funktionieren nach folgendem Grundprinzip: Die Organisatoren oder Betreiber des Systems werben neue Mitglieder an, die ihrerseits weitere neue Mitglieder werben, um eine sogenannte Up- und Downline-Beziehung aufzubauen. Die Provisionen für die Up-Linie werden auf der Grundlage von Faktoren wie der Anzahl der geworbenen Down-Linien, den von diesen gezahlten Gebühren und den Verkaufszahlen der Down-Linien berechnet und ausgezahlt. Die Vertreter von Pyramidensystemen nutzen häufig den in der Ökonomie bekannten „Verdopplungseffekt“, um ihre Geschäftsmodelle zu bewerben. Der sogenannte „Verdopplungseffekt“ bedeutet, dass sich eine Zahl von 1 in 2, 2 in 4, 4 in 8 usw. verdoppelt. Zunächst erzählen sie die Geschichte des indischen Königs und des Zauberers: Der König wollte den Zauberer für die Erfindung des Schachspiels belohnen und forderte ihn auf, eine Kornkörner auf das erste Feld des Schachbretts zu legen, zwei auf das zweite Feld, vier auf das dritte Feld und so weiter, wobei die Anzahl der Kornkörner auf jedem Feld der vorherigen Anzahl entsprechen sollte, bis alle 64 Felder der Schachbrett gefüllt waren. Der König fand die Forderung des Zauberers nicht allzu hoch und stimmte ihr bereitwillig zu. Doch er erkannte bald, dass die Anzahl der Kornkörner auf jedem Feld so schnell anstieg, dass selbst die gesamten nationalen Nahrungsmittelvorräte nicht ausreichen würden, um die Forderung des Zauberers zu erfüllen.
Die Vertreter von Pyramidensystemen nutzen diese Geschichte, um andere zum Beitritt zu ihrem System zu überreden: Wenn Sie innerhalb eines Monats zwei Down-Linien werben, die ihrerseits innerhalb eines Monats jeweils zwei zweite Generation Down-Linien werben, und diese wiederum jeweils zwei dritte Generation Down-Linien werben, und so weiter, bildet sich nach einem Jahr ein pyramidenförmiges Struktur. Nach einem Jahr hätten Sie also mindestens 2×(2^12-1) = 8.190 Down-Linien, nach zwei Jahren 33.554.30 Down-Linien und nach drei Jahren … Ihre Down-Linien würden wie die Kornkörner auf dem Schachbrett exponentiell ansteigen, und die von ihnen generierten Einnahmen würden ebenfalls rasant steigen. Es scheint also ein verlockendes Vermögensaufbauprogramm zu sein! Zwei Down-Linien innerhalb eines Monats zu werben, sollte doch nicht allzu schwierig sein? Danach könnten Sie einfach auf das Geld warten. Aber ist dieses „Verdopplungsmythos“ glaubwürdig?
Zunächst ist es nicht so einfach, einem Pyramidensystem beizutreten, da Sie eine nicht unerhebliche Beitragsgebühr zahlen müssen und außerdem jeden Monat eine bestimmte Anzahl von Produkten des Betreibers des Systems kaufen müssen. Zunächst müssen Sie erhebliche Geldbeträge investieren, und später stehen Sie vor schwer verkäuflichen Produkten (Pyramidensystemprodukte sind oft nicht sehr kosteneffektiv).
Zweitens, wenn Sie dies nicht für ein Problem halten, ist Pyramidensystem nicht einfach ein Verkaufssystem, sondern es basiert auf der Gewinnung von Down-Linien und der daraus resultierenden Gewinnung von Provisionen von diesen Down-Linien. Es ist zwar einfach, zwei Down-Linien zu werben, aber nach dem „Verdopplungseffekt“ würden Sie sehr schnell eine große Anzahl von Down-Linien und damit hohe Einnahmen erzielen. Tatsächlich ist der Anteil der von den Down-Linien an den Up-Linien gezahlten Provisionen sehr gering. Um profitabel zu sein, benötigen Sie eine beträchtliche Anzahl von Down-Linien. Wenn die Down-Linien jedoch „verdoppelten“, wäre es für sie ebenfalls sehr schwierig, weitere Down-Linien zu werben. Und wenn jemand einem Pyramidensystem beitritt, ist er bereits mehrere Generationen von Down-Linien entfernt. Daher ist es sehr schwierig, zwei Down-Linien zu werben.
Drittens, selbst wenn Sie glücklicherweise viele Down-Linien werben und profitabel werden, wird die Situation nicht viel besser. Denn auch Ihre Down-Linien müssen profitabel sein, um weiterzumachen, und da die Schwierigkeit, Down-Linien zu werben, ebenfalls „verdoppel“ wird, wird auch die Schwierigkeit, profitabel zu sein, ebenfalls „verdoppel“. An der Basis des Pyramidensystems werden zwangsläufig Verluste gemacht. Wenn Sie vier Down-Linien benötigen, um profitabel zu sein, können Sie berechnen, dass mehr als 90 % Ihrer Down-Linien Verluste machen (tatsächlich sind es 93 %; bei drei Down-Linien sind es 85 %; bei zwei Down-Linien 75 %; bei einer Down-Linie 50 %), und weniger als 10 % profitieren. Diese nicht profitablen Down-Linien bleiben entweder im Pyramidensystem gefangen oder verlassen es. Daher werden Ihre Down-Linien nur schwer zu werben sein.Die Anzahl der Downline-Mitglieder ist nicht stabil und kann jederzeit drastisch sinken. Am Ende könnten Sie sogar Geld verlieren.
Tatsächlich müssen Ihre Downline-Mitglieder ein vollständiger „Binärbaum“ bilden, um eine echte „Verdopplung“ der Downline-Anzahl zu erreichen. In der Praxis jedoch bilden Ihre Downline-Mitglieder aufgrund der Tatsache, dass viele von ihnen möglicherweise überhaupt keine eigenen Downline-Mitglieder finden, einen unvollständigen „Binärbaum“, was eine Verdopplung unmöglich macht.
Wenn das von Pyramidensystemen propagierte „Verdopplungs“-Märchen glaubwürdig wäre, dann würde Ihre Downline nach zwei Jahren mehr als 33 Millionen Mitglieder umfassen – eine Zahl, die der Bevölkerung einer chinesischen Provinz entspricht. Nach drei Jahren würde Ihre Downline mehr als 130 Milliarden Mitglieder umfassen, während die derzeitige Weltbevölkerung nur etwas über 7 Milliarden beträgt. Ist das möglich? Das Unternehmen, das international als erstes ein Pyramidensystem einführte, besteht bereits seit über 50 Jahren. Wenn das „Verdopplungs“-Märchen tatsächlich Realität wäre, wären wahrscheinlich längst alle Menschen auf der Welt Mitglieder dieses Unternehmens geworden.