Der Mensch ist der Herrscher aller Lebewesen, und zwar weil sein Gehirn im Vergleich zu anderen Tieren hoch entwickelt ist. Worin unterscheidet sich das menschliche Gehirn von dem der Tiere? Im Folgenden werden die wichtigsten Unterschiede erläutert.
Aus evolutionärer Sicht ist das menschliche Gehirn stärker entwickelt als das der Tiere. Dies zeigt sich darin, dass der EQ-Index (Encephalization Quotient, ein Maß für die Entwicklung des Gehirns bei Tieren im Laufe der Evolution) beim Menschen am höchsten ist. Der EQ-Index des Menschen beträgt 7–8, während der EQ-Index anderer Primaten 2–3 und der von Ratten nur 0,4 beträgt. Der Energieverbrauch des menschlichen Gehirns macht 20–25 % des gesamten Energieverbrauchs im Ruhezustand (Basalstoffwechsel) aus, während dieser bei anderen Säugetieren nur 2–8 % beträgt, was zeigt, dass das menschliche Gehirn am aktivsten ist. Die Oberfläche der menschlichen Großhirnrinde weist viele komplexe Falten auf, die als Gyrus und Sulcus bezeichnet werden, wodurch die Oberfläche der Großhirnrinde auf 2500 Quadratzentimeter erweitert wird. Bei Ratten gibt es keine Gyrus und Sulcus, und die Oberfläche der Großhirnrinde ist mit nur 6 Quadratzentimetern etwa ein Viertel so groß wie beim Menschen.
Die Neocortex des menschlichen Gehirns, insbesondere die präfrontale Kortex, ist hoch entwickelt. Die präfrontale Kortex steuert abstraktes Denken, Lernen und Gedächtnis, Aufmerksamkeit und Entscheidungsfindung, Planung und Motivation sowie die Kontrolle feiner und geschickter Bewegungen. Die linke Hemisphäre des Menschen verfügt über einen motorischen Sprachzentrum, ein auditives Sprachzentrum (mit Sprachverständnisfunktion) und ein visuelles Sprachzentrum (mit Lesefunktion), die alle für den Menschen typisch sind, während andere Tiere über keine Gehirnregionen zur Verständigung von Sprache und Schrift verfügen. Die menschliche Arbeit hat die menschlichen Hände geformt, und die soziale Kommunikation hat die menschliche Sprache hervorgebracht. Daher sind die Funktionsbereiche der menschlichen Großhirnrinde, die die Hand und die Lippen-Zungen-Bewegungen für die Sprache steuern, besonders gut entwickelt. Abstraktes Denken und das Verständnis von Sprache und Schrift sind die Grundlage der Innovationsfähigkeit des menschlichen Gehirns. Obwohl Tiere ebenfalls lernen, sich erinnern und einfache Entscheidungen treffen können, ist es ihnen unmöglich, das Internet oder Raumschiffe zu erfinden.