Die trockene Hitze, starker Wind und Sandstürme sowie die endlose goldene Wüste haben unzählige Tiere auf ihrem Weg in die Wildnis zurückgehalten. Doch domestizierte Kamele können Menschen beim Durchqueren der Wüste unterstützen und haben daher den Namen „Wüstenschiff“ erhalten. Wie schaffen es Kamele, lange Strecken in der Wüste zurückzulegen?
Der hohe Höcker ist das Geheimnis der Kamele. Je nach Anzahl der Höcker werden Kamele in einhörnige und zweihörnige Kamele unterteilt. Vor dem Aufbruch müssen Kamele sich satt essen, und die Nährstoffe werden in Form von Fett im Höcker gespeichert. Sobald sie in die Wüste gelangen, sind sie auf diesen Fettvorrat angewiesen.
Wasser ist für die Durchquerung der Wüste unerlässlich. Die Durstbekämpfungsfähigkeiten der Kamele sind ein komplexes System. Erstens sparen sie Wasser. Kamele haben nur wenige Schweißdrüsen und produzieren kaum Urin. Außerdem verfügen sie über starke Nieren, die verhindern, dass zu viel Wasser über den Urin verloren geht. Noch beeindruckender ist, dass Kamele auch die Luft nicht verschwenden. Beim Ausatmen fungieren ihre Nasenlöcher wie ein Kondensator, der das um die Nase herum kondensierte Wasser zurückhält, und nachts, wenn die Luftfeuchtigkeit höher ist, kondensieren ihre Nasenlöcher sogar Wasser aus der Luft. Zweitens speichern sie Wasser. Zweihörnige Kamele können innerhalb von 10 Minuten 114 Liter Wasser trinken – das ist wirklich beeindruckend! Dies ist auf einen Wasserspeicher in ihrem Körper zurückzuführen. Ihre roten Blutkörperchen haben sich ebenfalls an diese Veränderung angepasst und platzen nicht bei extremen Schwankungen des Wassergehalts im Blut.
Kamele haben auch clevere Methoden, um Sandstürme zu bekämpfen. Ihre langen und dichten Wimpern schützen ihre Augen vor Sandstürmen, und ihre Nasenlöcher sind mit Klappen ausgestattet, die Sand und Wind abhalten. Sogar ihre Ohren sind rund und klein und mit Ohrenhaaren bedeckt, um Sand und Wind fernzuhalten.
Auch die extreme Hitze kann Kamele nicht aufhalten. Bei Temperaturen von 50 °C bleiben sie unverändert, und ihre Körpertemperatur kann sich je nach Umgebungstemperatur leicht ändern. Auf dem heißen Sand gehen ihre breiten Füße nicht nur nicht ein, sondern verhindern auch, dass sie im Sand versinken. Auf dem heißen Sand können Kamele sich hinlegen und ausruhen – ihre Brust und Knie sind mit Polstern bedeckt, und bevor sie sich hinlegen, drücken sie ihre Vorderbeine nach vorne und ihre Hinterbeine nach hinten, um den oberen Sand wegzuschieben, und ruhen dann auf den Polstern. Diese Polster isolieren nicht nur, sondern schaffen auch einen Abstand zwischen dem Körper und dem Boden, um die Luftzirkulation und Wärmeabgabe zu erleichtern.
Obwohl Kamele über viele Überlebensfähigkeiten in der Wüste verfügen, sind Wildkamele aufgrund menschlicher Aktivitäten leider sehr selten geworden. Wild einhörnige Kamele starben vor mindestens 2000 Jahren aus, und wild zweihörnige Kamele wurden ebenfalls als ausgestorben betrachtet. Gelegentlich gesehene „Wildkamele“ wurden als wild gewordene domestizierte Kamele angesehen. 1999 gab es eine Wendung: Genanalysen zeigten, dass die in Lop Nur, Xinjiang, China, gefundenen Wildkamele eine genetische Differenz von 3 % zu domestizierten Kamele aufwiesen und damit größer als die Differenz zwischen Menschen und Schimpansen war. Die Forschung bestätigte, dass dies die einzige überlebende Wildkamelpopulation der Welt ist. Seitdem wurde das Alkin-Shire-Robin-Sand-Wild-Camel-Natural-Reserve als einziges Wildkamel-Schutzgebiet der Welt eingerichtet. Heute gibt es weniger als tausend Wildkamele, was sie noch seltener macht als Pandas.