Der Weißflossendelfin ist ein nationales Kulturgut, das ausschließlich im Jangtse-Fluss in China beheimatet ist und seit mehr als 20 Millionen Jahren in den südlichen Gewässern Chinas lebt. Er wird als „lebendes Fossil“ bezeichnet. Früher sprang der Weißflossendelfin vor jeder plötzlichen Wetteränderung aus dem Wasser, um Luft zu holen, und seine schöne Erscheinung war ein Warnsignal für die Fischer auf dem Fluss, dass ein Sturm kommen würde. Die Fischer betrachteten ihn mit Dankbarkeit und Ehrfurcht als Schutzpatron und erzählten viele Legenden über ihn, darunter den Ruf einer „Göttin des Jangtse“.
In den letzten Jahren ist die Anzahl der Weißflossendelfine jedoch dramatisch zurückgegangen. In den frühen 1980er Jahren gab es noch 400 Exemplare, 1990 waren es 200, und 1995 waren es weniger als 100. Im Jahr 1997 sank die Zahl auf 13, und 1999 gab es nur noch fünf! Im Jahr 2002 wurde ein lebender Weißflossendelfin gefilmt – dies war der letzte authentische Bericht über einen wilden Weißflossendelfin. Im Juli 2002 starb das einzige in Gefangenschaft gehaltene Weibchen „Qizi“ an einer Krankheit, und der Weißflossendelfin verschwand aus der Sicht der Menschen.
Der Weißflossendelfin ist in nur wenigen Jahrzehnten ausgestorben, und die Menschheit trägt eine unvermeidbare Verantwortung dafür. Überfischung hat die Fischpopulation im Jangtse verringert und die Nahrungsquellen der Weißflossendelfine reduziert, was ihre ohnehin schon niedrige Reproduktionsrate weiter verringert hat. Illegale Fangmethoden wie Sprengstoffe, Elektroschocks, Rollhaken, Gift und Verwirrspulen haben die Weißflossendelfine immer wieder in Gefahr gebracht: In den 1970er und 1980er Jahren wurden mindestens die Hälfte der Weißflossendelfine durch Rollhaken und Fischsprengungen getötet, und zwischen 1978 und 1985 starben sechs Weißflossendelfine durch Fischsprengungen. In den 1990er Jahren wurden 40 % der Weißflossendelfine durch elektrische Fischfangmethoden getötet, und im März 1990 wurde eine tote erwachsene Weibchen mit 36 Rollhaken um ihren Körper gefunden!
Aufgrund der intensiven Schifffahrt auf dem Jangtse stören die Motoren die Echoortung der Weißflossendelfine und führen zu häufigen Strandungen. Drehende Propeller sind ebenfalls tödlich: Sechs Prozent der getöteten Weißflossendelfine wurden von Propellern getötet, und in der unteren Flussregion waren es sogar 32 Prozent. Darüber hinaus ist die Wasserverschmutzung ein wichtiger Faktor. Der Bau von Dämmen und Wehren behindert die Bewegung von Fischen und Weißflossendelfinen. Einige Baufirmen räumen Wasserwege auf eine brutale Weise, wie zum Beispiel eine Abteilung in Yanniao Town, Honghu City, Hubei Province, die drei Weißflossendelfine, darunter zwei trächtige Weibchen, tötete, was sehr schockierend war!
Im Jahr 2006 führten Wissenschaftler aus sechs Ländern eine 38-tägige groß angelegte Untersuchung durch, fanden jedoch leider nichts. Im Jahr 2007 veröffentlichten Wissenschaftler aus sechs Ländern unter dem Titel „Erster vom Menschen verursachter Walsterben?“ einen Artikel, in dem sie die Möglichkeit eines Aussterbens der Weißflossendelfine diskutierten. Die britische Zeitung „The Independent“ berichtete unter der Überschrift „Ein Teil der chinesischen Seele ist verloren gegangen“. Obwohl einige der Ansicht sind, dass es noch zu früh ist, diese Behauptung aufzustellen, lässt sich nicht leugnen, dass selbst wenn die Weißflossendelfine noch im Jangtse-Becken überleben, ihre Anzahl so gering ist, dass sie nicht mehr in der Lage sind, ihre Population aufrechtzuerhalten, und ihr Aussterben unvermeidlich ist. Der Wassertier-Experte Wang Ding sagte: „Die ‚Suche nach Weißflossendelfinen‘ ist ein trauriger Prozess. Wir können nicht sicher sein, ob wir unser Ziel erreichen werden, aber wir hoffen zumindest, dass wir so wenig tun können, wie wir wissen, und trotzdem Hoffnung schaffen, etwas tun und unser Bestes geben.“