Der Frühling ist eine Jahreszeit voller Lebendigkeit, mit wachsendem Gras und singenden Vögeln sowie üppigem Grün. In gemäßigten und hohen Breitengraden beginnen die meisten Vögel im Frühling mit der Fortpflanzung. Diese Vögel zeigen eine hohe Übereinstimmung in Bezug auf ihre Fortpflanzungszeit. Was ist der innere Mechanismus dahinter?
Tatsächlich ist der Hauptfaktor, der die Fortpflanzungszeit von Vögeln bestimmt, Nahrung. Während des gesamten Fortpflanzungsprozesses verbrauchen nicht nur die Vögel selbst eine Menge Energie und Nährstoffe, sondern auch die frisch geschlüpften Küken benötigen eine große Menge an Nahrung. Im Frühling beginnt die Temperatur zu steigen, und die Sprossen und Säfte von Pflanzen sind reich an Nährstoffen. Außerdem sind Insekten, Spinnen, Regenwürmer und Nagetiere zu dieser Zeit aktiver. Sowohl pflanzenfressende Schwäne als auch fleischfressende Greifvögel oder allesfressende kleine Vögel wie die weißköpfige Taube können in dieser Zeit reichlich Nahrung finden.
Daher beginnen die meisten gemäßigten Vögel ihre Fortpflanzung im warmen Frühling. Wenn im Sommer noch genügend Nahrungsressourcen zur Verfügung stehen, nutzen einige kleine Vögel wie die Turteltaube und die Hausdrossel die Zeit, um zum zweiten oder sogar dritten Mal zu brüten. Große Vögel wie Schwäne, Kraniche und Steinadler können aufgrund ihrer größeren Körpergröße und der längeren Zeit, die ihre Küken für Wachstum und Entwicklung benötigen, nur einmal im Jahr brüten.
Für Vögel, die in Gebieten mit unklaren Jahreszeiten leben, ist die Gesamtmenge an Nahrung, die in verschiedenen Monaten des Jahres verfügbar ist, im Wesentlichen gleich. Daher ist die Fortpflanzungszeit tropischer Vögel relativ unregelmäßig. Zum Beispiel brütet die braunflügelige Möwe auf den Schwesterinseln im Indischen Ozean alle sieben Monate einmal. Bei vielen Arten der Taubenart können die Küken in der frühen Entwicklungsphase vom halbfesten Taubenmilch aus dem Schnabel der Eltern ernähren, sodass sie weniger durch Nahrungsmangel eingeschränkt sind. Einige Arten wie die Perlhuhn brüten auch im kalten Winter und können sogar vier bis fünf Mal im Jahr brüten.
Die in der südlichen Hemisphäre lebenden Kaiserpinguine sind besonders speziell. Ihre Fortpflanzungszeit ist lang, und die Eier werden am Ende des Antarktis-Herbsts gelegt, während die Küken im nächsten Frühjahr schlüpfen. Zu diesem Zeitpunkt erreichen sie gerade rechtzeitig die reichhaltige Frühlingszeit, sodass ihre Wachstums- und Entwicklungsprozesse nicht beeinträchtigt werden.