Hoy en día, los telescopios más avanzados del mundo tienen características impresionantes. Algunos utilizan la tecnología de espejos segmentados y tienen un diámetro enorme, como el Gran Telescopio Canarias (GTC) de 10,4 metros ubicado en La Palma, Islas Canarias, y los dos telescopios de 10 metros del Observatorio Keck en Hawái. Otros, aunque no tienen un diámetro tan grande, funcionan en conjunto como un telescopio gigante, como los cuatro telescopios de 8,2 metros y los cuatro de 1,8 metros del Observatorio Europeo Austral, que juntos tienen una capacidad de recolección de luz equivalente a un telescopio de 16 metros, y una resolución 25 veces superior a la de un telescopio individual.
¿Cómo serán los telescopios de la próxima generación? Como sucesores de la tecnología de espejos segmentados, el Telescopio de Treinta Metros (TMT), cuya construcción está prevista para 2020, tendrá un diámetro de 30 metros y estará formado por 492 espejos pequeños. El Telescopio Europeo de Extremadamente Grandes Dimensiones (E-ELT), por su parte, contará con 798 espejos pequeños y tendrá un diámetro de 39,3 metros, equivalente a la mitad de un campo de fútbol. Esta gran capacidad de recolección de luz será 15 veces superior a la de los telescopios ópticos más grandes de la actualidad. El modelo de colaboración entre múltiples telescopios también está en desarrollo, como el Telescopio Gigante de Magallanes (GMT), cuyo espejo primario estará formado por siete espejos de 8,4 metros de diámetro, con una capacidad de recolección de luz equivalente a un diámetro de 21 metros y una resolución equivalente a un diámetro de 24 metros.
Después de la finalización del Telescopio LAMOST de China, los telescopios de gran diámetro y gran campo de visión son cada vez más populares. El telescopio LSST, que se está construyendo actualmente, será uno de los más destacados. Este telescopio, además de tener un espejo primario de 8,4 metros de diámetro, también tendrá un campo de visión de 3,5°. Cuenta con un diseño único, con un espejo primario y dos espejos secundarios, uno más que en otros telescopios, aunque el espejo secundario adicional reduce el diámetro efectivo del telescopio, pero amplía enormemente su campo de visión. El telescopio LSST realizará un trabajo de fotometría del cielo y hará nuevos descubrimientos entre las estrellas.