Cada vez que la luna llena brilla en el cielo nocturno, siempre observamos que el «disco de plata» no es de un color uniforme, sino que presenta grandes manchas oscuras en algunas zonas. En el pasado, la gente imaginaba que estas eran grandes «océanos», y los astrónomos los denominaron «Mare». Sin embargo, tras volver a examinar estas zonas de color gris oscuro con telescopios de alta potencia, se descubrió que en realidad se trataba de extensas llanuras desérticas, sin apenas relieve, similares a los océanos de la Tierra. Los Mare cubren aproximadamente el 25 % de la superficie lunar, y se han identificado 22 de ellos, de los que 19 se encuentran en el lado visible de la Luna, incluyendo Mare Imbrium, Mare Tranquillitatis, Mare Serenitatis y Mare Fecunditatis. En la cara oculta de la Luna, también se encuentra una zona llamada «Mare Moscoviense», descubierta en las fotografías de la cara oculta de la Luna tomadas por el sonda espacial soviética «Luna 3». El Mare más grande es Oceanus Procellarum, que cubre un área de aproximadamente 5 millones de kilómetros cuadrados, un área más grande que la mitad de China. Además de los Mare, la superficie lunar también cuenta con otras llanuras denominadas «Mare Lacus», «Mare Palus» y «Mare Sinus». En esencia, estas no son diferentes de los Mare.
¿Cómo se forman estos Mare? Resulta que la Luna es frecuentemente impactada por cometas, asteroides y otros cuerpos celestes pequeños. Si el impacto es de una roca pequeña, solo dejará cráteres y zonas irregulares en la superficie lunar; sin embargo, si se trata de un objeto más grande, puede provocar grandes erupciones de magma, que cubrirán las zonas hundidas tras el impacto y, una vez que el lava se enfría, darán lugar a grandes áreas de «Mare» en la superficie lunar.
Los Mare lunares son un enorme depósito de ilmenita, y, a medida que avanza la tecnología, los humanos deberían poder utilizar estos abundantes recursos minerales de la Luna de manera racional.