El sol y la luna parecen tener el mismo tamaño, pero esto es solo una coincidencia. En realidad, el sol es una estrella enorme, mientras que la luna es solo un satélite de la Tierra. El diámetro del sol es 400 veces mayor que el de la luna, por lo que la diferencia de tamaño es enorme. Pero, por casualidad, la distancia del sol a la Tierra es exactamente 400 veces la distancia de la luna a la Tierra. Por lo tanto, desde la Tierra, el sol en el cielo (generalmente llamado «disco solar») parece tener aproximadamente el mismo tamaño que la luna (llamada «disco lunar»).
Decir «aproximadamente» se debe a que tanto la órbita de la Tierra alrededor del sol como la órbita de la luna alrededor de la Tierra son elípticas. Durante un ciclo de órbita, la distancia entre la Tierra y el sol y la distancia entre la Tierra y la luna varían ligeramente, lo que afecta el tamaño del disco solar y del disco lunar. Esto se hace más evidente durante los eclipses solares. Durante un eclipse total del sol, la luna negra oculta por completo el sol y el cielo se oscurece repentinamente, apareciendo las estrellas, lo que indica que el disco lunar es ligeramente más grande que el disco solar. Durante un eclipse anular del sol, la luna negra solo oculta la mayor parte del centro del sol, dejando un pequeño anillo exterior, y el cielo sigue estando iluminado, sin que se vean estrellas, lo que indica que el disco lunar es ligeramente más pequeño que el disco solar.
Debido a la fricción de las mareas entre la Tierra y la luna, la luna se está alejando gradualmente. Por lo tanto, solo en los últimos cientos de millones de años, el sol y la luna han parecido tener el mismo tamaño para la Tierra, y hemos podido ver hermosos eclipses anulares del sol. Hace cientos de millones de años, la luna estaba más cerca de la Tierra que ahora, y el disco lunar siempre era más grande que el disco solar, por lo que no habría eclipses anulares del sol. Y dentro de cientos de millones de años, la luna estará más lejos de la Tierra que ahora, y el disco lunar siempre será más pequeño que el disco solar, por lo que no habrá eclipses totales del sol.