El núcleo del Sol es un gran horno supercaliente con temperaturas que alcanzan los 15 millones de kelvin. La enorme energía generada por las reacciones nucleares se transmite desde el núcleo hacia el exterior, donde la temperatura disminuye gradualmente hasta alcanzar los 5800 kelvin en la superficie del Sol. Sin embargo, los científicos han descubierto un fenómeno extraño en la parte exterior de la superficie del Sol: a medida que aumenta la distancia desde la superficie del Sol, la temperatura en realidad aumenta. La corona es una estructura de plasma de gran extensión en la parte exterior del Sol, cuya densidad es solo de 1/10^12 de la de la fotosfera, pero las mediciones indican que su temperatura puede llegar a alcanzar los 1 millón a 3 millones de kelvin. Entre la fotosfera y la corona, hay una «zona de transición» de un espesor que va desde los diez kilómetros hasta varios cientos de kilómetros, donde la temperatura aumenta repentinamente. Desde el punto de vista termodinámico, es difícil explicar un fenómeno así, como si una bombilla pudiera calentar el aire circundante a una temperatura más alta que la de la bombilla. Por lo tanto, es necesario buscar mecanismos de calentamiento no termodinámicos.
Durante décadas, los científicos han propuesto muchas teorías sobre el calentamiento de la corona, y actualmente las dos teorías más aceptadas son el calentamiento por ondas sonoras y la reconexión magnética. La teoría del calentamiento por ondas sonoras se propuso en 1949. El Sol es un plasma de alta temperatura lleno de campo magnético, por lo que las ondas magnéticas y las ondas de Alfvén, que describen las fluctuaciones del plasma en el campo magnético, se consideran los modos de onda más importantes del Sol. En la fotosfera del Sol, las perturbaciones de la estructura de granos de arroz o de granos de arroz superiores producen estas dos ondas, que pueden transportar energía y atravesar la atmósfera exterior del Sol, convirtiendo finalmente la energía en calor en forma de ondas de choque.
Otro posible mecanismo de calentamiento es la teoría de la reconexión magnética. El campo magnético del Sol desencadena corrientes eléctricas en la corona, que pueden mantener las líneas de campo magnético formando bucles magnéticos independientes. Sin embargo, en algunos casos, estas corrientes pueden colapsar repentinamente, lo que permite que el campo magnético se reconecte a otros polos magnéticos, un proceso llamado «reconexión magnética», durante el cual se libera mucha energía en forma de calor y ondas. Hay millones de pequeñas áreas magnetizadas en la superficie del Sol, que son constantemente agitadas por las perturbaciones de la estructura de granos de arroz, por lo que el campo magnético de la corona debe realizar continuamente operaciones de «reconexión» con esta «alfombra magnética», lo que genera una cantidad considerable de calor. Sin embargo, hasta ahora, solo sabemos que este mecanismo de calentamiento está definitivamente relacionado con el campo magnético, pero no hay una teoría que pueda calcular de manera ideal la alta temperatura de la corona. La solución final puede requerir la combinación de dos o más teorías. Este enigma aún está pendiente de más observaciones y una reflexión más profunda.