En los más de 4 mil millones de años desde que aparecieron los seres vivos, el entorno de la Tierra ha cambiado constantemente, a veces caliente, a veces frío, mares y mares se han convertido en montañas, húmedos en lugar de sequía. Bajo la dura presión de la selección natural, la mayoría de las especies no pueden adaptarse a este cambio y se eliminan, solo algunas especies con estructura corporal compleja en la evolución, se vuelven más adaptables al medio ambiente y evolucionan gradualmente en nuevos grupos, que pueden utilizar los recursos ambientales de manera más eficiente y dejar más descendencia. De hecho, en los largos años desde la antigüedad hasta el presente, la formación y extinción de especies nunca se ha detenido, solo que los organismos de bajo nivel no desaparecerán por completo, ni evolucionarán todos a niveles estructuralmente más complejos. Por lo tanto, en el mundo de hoy, hay tanto plantas de algas unicelulares inferiores como angiospermas estructuralmente complejas.
Sin embargo, debe explicarse que la evolución es unidireccional e irreversible, y que las especies que han evolucionado no pueden volver a la forma de sus antepasados. Una vez que un órgano ha evolucionado, no vuelve a ser tal en su descendiente, ni se reproduce en sus descendientes.
Aunque las helechos modernas pertenecen al mismo grupo que las helechos de hace cientos de millones de años, la estructura de los órganos ha cambiado, y las condiciones naturales actuales no son las de las plantas de semillas originales, por lo que las helechos modernas no pueden evolucionar en plantas de semillas.