La familia humana tiene un árbol genealógico, que registra la propagación del linaje familiar y los hechos de personajes importantes que se basan en la relación de sangre. Si todo el reino vegetal se considera como una gran familia, su "arbre genealógico" se convierte en un árbol evolutivo que registra los grupos de la gran familia de plantas y sus relaciones entre ellos. De acuerdo con los datos fósiles y combinando las similitudes y diferencias de la estructura de varias plantas, los científicos deducen la relación de afinidad entre ellas y dibujan un árbol de árbol, que es el árbol evolutivo de las plantas, también llamado árbol sistemático de las plantas.
Los primeros organismos vivientes aparecieron en la Tierra hace entre 4 y 3 mil 500 millones de años, que eran organismos procariotas como bacterias y cianoalgas. Las cianoalgas y algunas bacterias pigmentadas utilizan la luz solar para fabricar nutrientes y liberan una gran cantidad de oxígeno, cambiando gradualmente las propiedades de la atmósfera, preparando las condiciones para el desarrollo posterior de los organismos.
Hace entre 1.500 y 1.400 millones de años, los organismos con células eucariotas comenzaron a aparecer, que pueden ser organismos flagelados que viven en el agua. A lo largo del tiempo, evolucionaron en tres direcciones diferentes: primero, a lo largo de la ruta autotrófica con fotosíntesis, en el reino vegetal; segundo, a lo largo de la ruta de engullir nutrientes listos, en el reino animal; y tercero, a lo largo de la ruta heterotrófica de absorción de nutrientes, en el reino de hongos. Entre ellos, las algas unicelulares originales que realizan la fotosíntesis evolucionaron gradualmente en una variedad de plantas de algas, mientras que los hongos unicelulares heterotróficos se desarrollaron gradualmente en varios hongos.
Las algas multicelulares comenzaron a aparecer hace 900 millones a 700 millones de años, y una variedad de algas verdes, rojas y marrones se multiplicaron en gran cantidad en el océano. Las algas marinas prósperas liberaron una gran cantidad de oxígeno, y parte del oxígeno formó ozono en la atmósfera, bloqueando la radiación ultravioleta y creando condiciones para que las plantas desembarquen.
Hace unos 400 millones de años, una especie de helecho desnudo evolucionó de algas verdes y comenzó a entrar en la tierra, sus descendientes se desarrollaron aún más en la dirección de la adaptación a la vida terrestre, después de lo cual, una variedad de helechos dominaron la tierra durante 140 millones de años. También evolucionaron gimnospermas y angiospermas primitivas en helechos, que se adaptaron mejor a la vida en la tierra seca. Al mismo tiempo, los苔藓fitos, que tal vez evolucionaron de algas verdes, también se adaptaron con éxito a la vida terrestre con su estilo de vida único.
Hace entre 260 y 136 millones de años, las gimnospermas reemplazaron a las helechos como el grupo vegetal dominante en la Tierra. Hace unos 100 millones de años, el clima de la Tierra cambió, luego aparecieron varias épocas glaciales, la mayoría de las gimnospermas desaparecieron gradualmente, reemplazadas por angiospermas, hasta hoy.