Hace unos 1.800 millones de años, la tierra todavía era un lugar sin signos de vida, pero las plantas de algas ya habían aparecido en el océano. Durante los largos años que siguieron, las plantas de algas fueron las únicas plantas verdes en la tierra, lo que se conoce como la "Era de las plantas de algas" en la historia del desarrollo de las plantas. Hacia unos 600 millones de años, las plantas de algas se habían desarrollado completamente, no solo en los tipos flotantes, sino también en las aguas poco profundas, con varias algas que crecían fijas. Las algas que crecen fijadas son relativamente altas, planas o ramificadas, lo que aumenta efectivamente el área de fotosíntesis y mejora las posibilidades de supervivencia. Sin embargo, las algas que viven en aguas poco profundas a menudo se ven afectadas por los cambios en el nivel del agua y no pueden sobrevivir si no tienen agua durante un período prolongado. En los largos años de evolución posteriores, algunas especies ramificadas de algas marinas poco profundas cambiaron, y la superficie de las plantas produjo una capa cutánea que impidió la evaporación del agua, lo que no solo resistió efectivamente la escasez temporal de agua, sino que también permitió que se elevaran a la superficie del agua para recibir más luz solar y aire. Más tarde, estas especies evolucionaron gradualmente en un nuevo grupo de plantas: helechos desnudos. Con el movimiento orogénico en el hemisferio norte, la tierra se elevó y muchas áreas poco profundas se convirtieron en tierra, y la mayoría de las algas fueron eliminadas debido a su incapacidad para adaptarse a la vida en la tierra, mientras que los helechos desnudos tuvieron suerte de sobrevivir en lugares húmedos. Sin otros competidores, se desarrolló rápidamente y durante los siguientes 200 millones de años, se convirtió en el gobernante de las plantas terrestres, lo que la botánica llamó la "Era de los helechos desnudos".
De acuerdo con los datos fósiles existentes, el helecho desnudo es una especie de hierba pequeña con una estructura simple, que tiene un tallo vertical de 20 ~ 50 cm de altura en el tallo subterráneo reclinado con ramificaciones bifurcadas en la parte superior, esporos en la parte superior de la rama y sin hojas. La superficie del tallo tiene una capa cutánea y estoma para respirar, y el interior tiene estructuras que soportan a la planta y transportan la humedad. Pero sus raíces son solo raíces falsas que no absorben agua, por lo que solo pueden vivir en lugares húmedos.
Desde el aterrizaje exitoso del helecho desnudo, el campo de la vida vegetal comenzó a expandirse desde el agua hasta la tierra, un salto revolucionario hacia una nueva etapa completamente diferente a la historia anterior, que también creó las condiciones para el desembarco de los animales. Hace 350 millones de años, se produjo un gran cambio en la corteza terrestre, el clima se volvió más árido, las helechos desnudos se extinguieron lentamente, mientras que otras plantas superiores con estructuras más perfectas se convirtieron gradualmente en las plantas terrestres dominantes. Ahora, el helecho de pino del sur de China es el descendiente remanente de la antigua helecha nua.