El oro es uno de los pocos metales que se encuentran en estado libre. En la antigua China, existía la expresión «oro puro», que se refería al oro puro. Sin embargo, no existe oro puro al 100%, ya que incluso el oro más puro contiene pequeñas cantidades de impurezas como cobre y plata. Los antiguos también sabían esto, por lo que surgió el dicho «El oro no es puro al 100%, y tampoco lo son las personas», que se utiliza para ilustrar que no existe nada perfecto en este mundo, y que tampoco se puede esperar que una persona no tenga ningún defecto o error.
Entonces, ¿qué tipo de oro se considera oro puro? En la actualidad, existen normas y estándares para expresar la pureza del oro. En 1914, a nivel internacional, se definió el oro 24K como 100% de oro puro, y el contenido de oro del oro 1K es 100%/24 = 4,166666%. De esta forma, se puede calcular el contenido de oro del oro 18K común:
18 × 4,166666% = 75,0%
Sin embargo, incluso el oro etiquetado como 24K no puede ser 100% puro, ya que esto es solo un valor teórico. Por lo general, el oro con un contenido de oro no inferior al 99,0% se denomina «oro puro» y se graba con marcas como «oro puro» o «99 oro»; y el oro con un contenido de oro no inferior al 99,9% se denomina «mil oro» y se graba con marcas como «mil oro» o «999 oro». Aunque el mil oro es el valor más alto en la nomenclatura de la pureza del oro en la actualidad, obviamente no es oro puro al 100%. En comparación con el silicio monocristalino para la fabricación de semiconductores, que alcanza una pureza del 99,9999% o incluso del 99,9999999%, la pureza del mil oro es insignificante en comparación.