La Tierra y Júpiter son los dos planetas del Sistema Solar en los que todavía se producen actividades volcánicas. La actividad volcánica es frecuente en la Tierra, y ocasionalmente en Júpiter, sobre todo en su luna Io. En cuanto a la actividad volcánica, la Tierra es el planeta más joven del Sistema Solar. Aunque tiene casi 4 600 millones de años, es todavía joven en comparación con los más de 10 000 millones de años del universo. Hay al menos 1 343 volcanes activos en la Tierra, y se han registrado más de 5 000 erupciones volcánicas independientes en los últimos 2 000 años, con más de 50 erupciones anuales en los últimos decenios. Estas erupciones no solo ocurren en tierra, sino también en el mar, incluso en el fondo marino a profundidades de entre 3 000 y 4 000 metros, a presiones de entre 30 y 40 megapascales. El fondo marino de los océanos, que cubre dos tercios de la superficie de la Tierra, está casi completamente formado por rocas basálticas procedentes de erupciones volcánicas. Muchas islas oceánicas, como las Islas Hawái en el Pacífico, la Isla de Pascua en el Océano Índico, la Isla de Mauricio y la Isla de Reunión en el Océano Índico, y las Islas de São Tomé y Príncipe en el Atlántico, son el resultado de la erupción de volcanes submarinos. La Isla de Pascua, por ejemplo, es un volcán que ha emergido del mar.
La «cadena de fuego» del Pacífico: los volcanes del mundo no están distribuidos de manera uniforme, y dos tercios de ellos se concentran en la «cadena de fuego» del Pacífico. Esta cadena de fuego comienza en el oeste del Pacífico, en Indonesia, Filipinas y Japón, y se extiende hacia el noreste de Asia, a través de las islas de Sakhalin y Kamchatka, hasta Alaska, y luego a lo largo de las cordilleras de las Rocosas, Cascade y Andes en la costa oeste de América del Norte, América Central y América del Sur, hasta la Antártida en las Islas Shetland del Sur. También hay actividad volcánica en África oriental (el Rift de África Oriental), la costa mediterránea y el Ártico islandés. Los países con más volcanes activos son Indonesia, Japón, Estados Unidos, Ecuador e Islandia.
Indonesia, situada entre el Pacífico y el Océano Índico, es un país con miles de islas y el que tiene más volcanes activos del mundo, con un total de 129 volcanes activos. El volcán Tambora, situado en el norte de Sumbawa, fue responsable de una gran erupción en 1815 que duró más de tres meses y fue la erupción volcánica más grande de la que se tiene constancia en la historia, con una emisión de 70 000 millones de toneladas de material, de las que el 99 % eran gases y cenizas. Las nubes de ceniza oscurecieron el cielo en un radio de 480 km durante tres días consecutivos, y 9 200 personas perdieron la vida en esta erupción. El volcán Krakatau, otra famosa erupción, tuvo lugar el 27 de agosto de 1883 y causó «un ruido que se oyó a más de 16 000 km de distancia y cenizas que se dispersaron por los tres océanos». La erupción destruyó la isla volcánica, dejando un cráter de 250 metros de profundidad y 7 km de diámetro, que aún permanece deshabitado.
América del Sur es una zona con gran actividad volcánica, y la mayoría de los volcanes del mundo con más de 5 000 metros de altitud se encuentran allí, como el Volcán de Orizaba en México, el Volcán Ruiz en Colombia y el Volcán Cotopaxi en Ecuador. El Aconcagua, la montaña más alta de América del Sur, se encuentra en Argentina y es un volcán inactivo.
En África, la actividad volcánica se concentra principalmente a lo largo del Rift de África Oriental. El Monte Kilimanjaro, situado en la frontera entre Tanzania y Kenia, es la montaña más alta de África y su cumbre alcanza los 5 895 metros de altitud, siendo también un volcán.
En Europa, la actividad volcánica se concentra principalmente en la costa mediterránea y las islas relacionadas. El volcán Etna, situado en el extremo nororiental de Sicilia, es el volcán activo más alto de Europa y uno de los pocos volcanes activos del mundo que no ha cesado de erupcionar desde su primera erupción en el año 475 a. C., con más de 2 000 erupciones desde entonces. En 1169, una erupción destruyó la ciudad de Catania. Islandia, situada en el Océano Ártico, aunque tres cuartas partes de su superficie están cubiertas por glaciares modernos, cuenta con cientos de volcanes en un área de 13 000 km², lo que la convierte en uno de los países con mayor densidad de volcanes y también en uno de los más ricos en recursos geotérmicos.
En el sur del mundo, la actividad volcánica es muy intensa y los volcanes se encuentran principalmente a lo largo del Anillo de Fuego del Pacífico. En América del Sur, la mayoría de los volcanes del mundo con más de 5 000 metros de altitud se encuentran allí, como el Volcán de Orizaba en México, el Volcán Ruiz en Colombia y el Volcán Cotopaxi en Ecuador. El Aconcagua, la montaña más alta de América del Sur, se encuentra en Argentina y es un volcán inactivo.En los océanos también hay muchos volcanes, como los de Nueva Zelanda, Fiji y otras islas. Aunque la Antártida está cubierta de hielo y nieve, cuenta con erupciones volcánicas modernas en la isla de Ross y en la isla Decepción. Por lo tanto, los volcanes se encuentran en todas partes, tanto en tierra como en mar, y tanto en las zonas tropicales como en los polos.