¿Cómo se ve una célula? Antes de la invención del microscopio, la gente nunca había oído hablar de las "células ", y mucho menos había sido testigo de ellas.
Hasta hace más de 300 años, el inglés Robert Hook logró construir un microscopio que podía ver objetos diminutos. Cuando observó con el microscopio las hojas de corcho muy delgadas cortadas con una cuchilla afilada, se sintió atraído por la vista: las hojas de corcho estaban densamente llenas de pequeñas "habitaciones vacías ", como un panal bien hecho. Llamó a estas "pequeñas habitaciones "" Células ", que se traduce en chino como "célula ". Sin embargo, Hook solo vio un vacío rodeado por la pared celular de la planta, y el citoplasma interno había desaparecido hace mucho tiempo.
El también británico Gru observó cuidadosamente las hojas de la planta con la ayuda de un microscopio y dibujó más de cien mapas de observación celular. También descubrió que las células no eran cavidades vacías llenas de jugo; las células no eran individuos sueltos no conectados entre sí, estrechamente unidos entre sí, con una estructura muy precisa.
Lamentablemente, en los 150 años posteriores al descubrimiento de la célula por Robert Hook, la humanidad no ha podido entender profundamente la célula, limitada por la tecnología de fabricación de microscopios atrasados.
No fue hasta 1839 que el histólogo checoslovaco Purkinje llamó protoplasma al líquido coloidal que llenaba las células. Sin embargo, este nombre no fue reconocido por los eruditos contemporáneos hasta mediados del siglo XIX, cuando el botánico alemán Mohr adoptó el término para referirse colectivamente a todo tipo de material interno celular con protoplasma. Desde entonces, todo el contenido dentro de la pared celular se conoce como protoplasma.
Aunque las células varían en tamaño y forma, existen estructuras básicas comunes. Todas las células eucariotas tienen una estructura similar: la capa más externa es la membrana celular, mientras que la membrana celular de las células vegetales tiene una capa más de pared celular; el citoplasma es el interior de la membrana celular y el núcleo es el centro de la célula; el citoplasma tiene una variedad de orgánulos con funciones exclusivas, que son responsables de la descomposición de nutrientes, la síntesis, la absorción y la excreción.
El núcleo fue descubierto por el botánico británico Brown en 1831. Es un bulbo de textura densa, principalmente en el centro de la célula, con una forma redonda u ovalada.El núcleo está envolvido por una membrana nuclear, con poros en la membrana, que pueden comunicarse con el citoplasma externo.
En 1879, el citólogo alemán Fleming usó tinte rojo para hacer que las partículas finas en el núcleo de la célula desarrollaran color. En 1882, Fleming observó que la cromatina se contraía en filamentos delgados cuando las células se dividían; en 1888, el anatomista alemán Waldel llamó cromosoma a la cromatina concentrada en forma de varilla, es decir, la esencia del cromosoma es cromatina concentrada plegada.