La tierra está habitada por una gran variedad de aves, animales, peces, aves, insectos, algas, árboles, flores y plantas, que son realmente coloridas y manchadas. Entre ellos, los grandes como elefantes y ballenas, los pequeños como mosquitos y moscas y bacterias, varían de tamaño y forma. En la superficie, los diferentes seres no tienen ninguna similitud entre sí.
Sin embargo, un día en 1838, el botánico alemán Schleiden y su compatriota, el zoólogo Schwan, cenaron en el mismo restaurante, charlaron casualmente, coincidieron en el intercambio de los avances en la investigación de las células vegetales y animales, y coincidieron en que los resultados de la investigación de las plantas y los animales mostraron que su unidad estructural básica era la célula.¡Dos de ellos se muestran! En los años siguientes, su línea de pensamiento se hizo cada vez más clara y finalmente formó una visión sistemática: cada célula es una unidad viviente relativamente independiente y también una unidad estructural básica de un organismo; la célula es la unidad más pequeña para que todos los organismos, como los animales y las plantas, desempeñen sus funciones, es decir, el metabolismo de los organismos se lleva a cabo dentro de la célula; las células pueden producir células, el aumento de las células depende de las células, la sucesión de los organismos también depende de las células, es decir, la célula es la unidad de reproducción de cualquier organismo. El contenido de estos tres aspectos se llamó posteriormente la teoría celular.
Aunque la diferencia de tamaño es muy grande, pero el tamaño de las células del cuerpo de los elefantes y los mosquitos no es tan diferente. El establecimiento de la teoría celular abrió un campo nuevo y amplio, que ayudó en gran medida a la humanidad a conocerse a sí misma y descubrir la naturaleza. Engels llamó a la teoría celular, la transformación de la energía y la ley de conservación y la teoría de la evolución los "tres grandes descubrimientos" de las ciencias naturales del siglo XIX.