En el verano de 1998, las lluvias torrenciales cubrieron la cuenca del río Yangtze en China, causando la mayor inundación en el río desde 1954.¡Una corriente turbia que rodea a miles de millas, instantáneamente rompió el dique de inundación de la ciudad de Jiujiang 60 metros de ancho! Además de las inundaciones en los ríos Songhua y Nenjiang en el noreste de China, 29 provincias, regiones autónomas y municipios directamente bajo el gobierno central han sufrido desastres involuntarios, con más de 100 millones de personas afectadas y pérdidas económicas de más de 160 mil millones de yuanes. La razón de esto es que esta inundación está estrechamente relacionada con el fenómeno de El Niño más fuerte en 100 años que apareció en 1997.
El fenómeno de El Niño elevó la temperatura del agua en la costa ecuatoriana, causando la muerte masiva de las poblaciones de peces que prefieren el agua fría que viven allí. En un año normal, el Pacífico tropical occidental está cubierto por aguas frías con temperaturas más altas (centros superiores a 29 ° C), mientras que el Pacífico oriental está dominado por aguas frías con temperaturas más bajas (20 - 26 ° C). Sin embargo, este patrón se interrumpe cada 2 - 7 años: la temperatura del agua en la capa de agua de 100 - 200 metros debajo de la piscina cálida del Pacífico occidental comienza a aumentar. El aumento del agua hacia el Pacífico oriental ecuatorial causará un aumento de la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico oriental, mientras que el agua fría que se desplaza hacia arriba (corriente ascendente) comienza a disminuir o incluso se detiene, lo que acelera aún más el aumento de la temperatura del agua del mar. El agua cálida, que es de 1 a 3 ° C más alta que el año normal, invadió el sur a lo largo de la costa ecuatoriana, causando un rápido aumento de la temperatura del agua allí, causando la muerte de una gran cantidad de peces que viven allí, las aves marinas que comen peces se han ido debido a la escasez de alimentos, las zonas pesqueras perdieron vitalidad y los países costeros sufrieron enormes pérdidas. Debido a que este fenómeno suele ocurrir alrededor de Navidad en su peor momento, los pescadores desamparados se refieren a él como el Hijo de Dios, ¡el Niño viene! Por lo tanto, este fenómeno climático anormal también se conoce como El Niño.
Los eventos de El Niño se producen cada 2 - 7 años, y cada evento dura 1 - 2 años. Debido a que el movimiento hacia el este del agua subsuperficial de la piscina cálida del Pacífico occidental es la causa del evento de El Niño, se dice que el evento de El Niño del Pacífico oriental tiene sus raíces en el lejano Pacífico occidental.