Después de la muerte de los dinosaurios, si no fueron comidos por otros animales y fueron enterrados rápidamente en el suelo por arena fina, los sales inorgánicas abundantes en el agua subterránea, como el carbonato de calcio, el dióxido de silicio y la pirita, reemplazaron químicamente sus huesos. Con el tiempo, los huesos no descompuestos fueron reemplazados por estas sales inorgánicas, formando fósiles.
Sin embargo, las posibilidades de que se cumplan estas condiciones para la preservación de los fósiles son muy escasas. Para que un cadáver animal se convierta en fósil, debe ser enterrado rápidamente sin sufrir daños. Los animales terrestres como los dinosaurios, después de morir, eran fácilmente comidos por los carroñeros. Incluso si no eran comidos, los cadáveres expuestos al aire se descomponían rápidamente y los huesos se desgastaban. En tierra, solo en casos fortuitos de tormentas de arena, erupciones volcánicas, etc., los dinosaurios eran enterrados rápidamente por la arena y el polvo, o si morían en entornos con buenas condiciones de enterramiento, como lagos, ríos y pantanos, donde la sedimentación del agua los enterraba rápidamente. Por lo tanto, solo una pequeña parte de los restos de dinosaurios se conservan como fósiles.