"¿Por qué el agua de los inodoros en el hemisferio norte fluye en sentido contrario a las agujas del reloj?" "Porque la fuerza de Coriolis hace que el agua fluya hacia abajo y hacia la derecha". Este es un tema del que ocasionalmente se habla en la vida cotidiana. ¿Es cierto esto? ¿Qué es esta "fuerza de Coriolis"? Esta "fuerza" fue propuesta por primera vez por el matemático y ingeniero francés Coriolis. Se refiere a la fuerza que actúa sobre un objeto en movimiento en un sistema de referencia giratorio, desviándolo de su trayectoria original. La Tierra gira constantemente, por lo que puede considerarse un sistema de referencia giratorio. Coriolis señaló que, en el hemisferio norte, los objetos en movimiento experimentan una fuerza (de Coriolis) que apunta hacia la derecha del movimiento, mientras que en el hemisferio sur, esta fuerza apunta hacia la izquierda. Por lo tanto, en el hemisferio norte, el agua tiende a desviarse hacia la derecha.
Entonces, ¿la razón por la que el agua de los inodoros fluye en sentido contrario a las agujas del reloj es la fuerza de Coriolis? No necesariamente. Debido a que la rotación de la Tierra es muy lenta, el efecto de la fuerza de Coriolis es bastante pequeño. Podemos hacer una pequeña estimación. Supongamos que la velocidad del agua es similar a la de Liu Xiang en los 110 metros vallas (aproximadamente 10 m/s), entonces la fuerza de Coriolis efectivamente causaría una desviación en la dirección del flujo. Sin embargo, los cálculos muestran que, incluso si el diámetro del inodoro fuera de 1 m y el agua fluyera directamente desde el borde de este "inodoro gigante" hacia el centro, la desviación causada por la fuerza de Coriolis sería inferior a medio milímetro, por lo que sería difícil generar un efecto notable. Incluso si hubiera algún efecto, sería fácilmente contrarrestado por diversas interferencias, como el impacto entre las corrientes de agua. En realidad, la razón por la que los inodoros generan remolinos es principalmente debido a su propia construcción. Algunos inodoros están diseñados específicamente con un sistema de descarga en remolino, para poder limpiar mejor la suciedad. Independientemente de dónde se encuentren en la Tierra, solo generarán remolinos en la misma dirección. Para los desagües de alcantarillado, si observamos atentamente durante los días de lluvia, veremos que aparecen remolinos en ambas direcciones.
Aunque la velocidad de rotación de la Tierra no es muy alta y, por lo tanto, la fuerza de Coriolis no es muy grande, podemos observar su efecto en grandes escalas y durante largos períodos de tiempo. Como dice el viejo refrán: "El agua gota a gota hace un hoyo en la roca". El agua que fluye sin cesar durante miles de años siempre se desviará hacia la derecha (en el hemisferio norte) debido a la fuerza de Coriolis, por lo que la orilla derecha del río siempre será erosionada, mientras que la velocidad del agua en la orilla izquierda será relativamente más lenta, por lo que a menudo se acumularán arena y piedras. En cuanto a las vías férreas, cada día, miles de toneladas de trenes viajan en la misma dirección a velocidades de más de 100 km/h sobre las vías del ferrocarril. En el hemisferio norte, el desgaste de las vías del tren en el lado derecho siempre es un poco más intenso que en el lado izquierdo. En resumen, a gran escala, el efecto de la fuerza de Coriolis es evidente. Si observamos los mapas de satélite, todos los tifones en el hemisferio norte giran en sentido contrario a las agujas del reloj, y esto es también un truco de la fuerza de Coriolis. Los tifones son sistemas de baja presión, y cerca del suelo, la presión en el centro del tifón es particularmente baja, por lo que el viento sopla hacia el centro del tifón. Debido a la fuerza de Coriolis, el flujo de aire hacia el centro gira en sentido contrario a las agujas del reloj (esto ya es muy conocido y se ha convertido en un hecho común). Cuando una gran cantidad de aire llega al centro del tifón, no tiene ningún lugar adonde ir, por lo que asciende a lo largo de la pared del ojo del tifón hasta la parte superior del tifón, formando una zona de fuerte divergencia que sopla hacia el exterior desde el ojo del tifón. En este momento, la fuerza de Coriolis sigue desviando gradualmente la dirección del flujo de aire hacia la derecha, por lo que la nube en la parte superior del tifón forma una estructura que se extiende hacia el exterior en sentido contrario a las agujas del reloj. Lo mismo ocurre en el hemisferio sur.