El interior del refrigerador tiene una temperatura muy baja, lo que permite conservar los alimentos a bajas temperaturas. Por lo tanto, algunas personas se preguntan si abrir la puerta del refrigerador en un día caluroso de verano podría refrescar el ambiente. Para responder a esta pregunta, primero debemos comprender por qué los refrigeradores enfrían. Abriendo la puerta del refrigerador en realidad no refrescará la habitación.
La estructura básica del refrigerador consta de cuatro componentes principales: el evaporador, el compresor, el condensador y el capilar. Estos componentes generalmente están conectados por tubos de cobre para formar un espacio independiente que no entra en contacto con el aire exterior, y están llenos de un material llamado refrigerante. Anteriormente, el refrigerante utilizado era Freon 12 (diclorodifluorometano), pero luego se descubrió que daña la capa de ozono y produce el efecto invernadero, por lo que fue prohibido y fue reemplazado por Freon 134a (tetrfluoroetano).
Freon 134a tiene una «particularidad» interesante: cuando se encuentra en el evaporador, se evapora a -26,5 °C y, al mismo tiempo, absorbe el calor de los alimentos y otros objetos dentro del refrigerador, lo que permite que el interior del refrigerador se enfríe. El compresor primero comprime el Freon que sale del evaporador en un vapor de alta temperatura y presión, lo introduce en el condensador, transfiere el calor al aire circundante y, al mismo tiempo, se enfría y vuelve a convertirse en líquido. Luego entra en un capilar muy estrecho y vuelve al evaporador, donde su volumen se expande repentinamente, se vaporiza rápidamente y absorbe calor, repitiendo este ciclo una y otra vez, lo que reduce la temperatura interior del refrigerador. Durante este proceso, el refrigerador transfiere continuamente calor al aire circundante.
En este proceso, el calor de los alimentos es absorbido por el Freon dentro del evaporador y, a medida que el Freon fluye, llega al condensador y luego transfiere el calor al aire interior. El flujo del Freon se logra principalmente mediante la compresión del compresor, que funciona con electricidad. Durante su funcionamiento, parte de la energía eléctrica se convierte en calor que es absorbida por el Freon y, finalmente, se transfiere al aire a través del condensador. Por lo tanto, el calor transferido al aire por el condensador es igual a la suma del calor absorbido por los alimentos dentro del evaporador y la energía eléctrica convertida en calor.
Una vez que entendemos el funcionamiento del refrigerador, podemos responder a la pregunta anterior. Obviamente, abrir la puerta del refrigerador en realidad no reduce la temperatura del aire interior. No solo no lo hace, sino que, debido a que el refrigerador «detecta» un aumento de la temperatura interior, continuará esforzándose por «enfriar», lo que hará que la temperatura del aire interior aumente. Por lo tanto, en verano, todavía usamos el refrigerador para enfriar nuestras bebidas y alimentos favoritos.