Los huevos son uno de los alimentos más conocidos por las personas. La gran oferta de huevos en el mercado depende principalmente de la industria avícola moderna. Sabemos que las gallinas domésticas fueron domesticadas a partir de gallinas silvestres. Sin embargo, las aves silvestres suelen poner huevos solo después de aparearse. ¿Por qué, entonces, las gallinas criadas en cautiverio, ya sea en libertad o en jaulas, pueden poner huevos sin aparearse?
Las aves silvestres, para adaptarse a la actividad de vuelo, ven sus órganos reproductivos reducidos significativamente durante el período no reproductivo, con el fin de reducir su peso. Una vez que entran en el período reproductivo, bajo la regulación de las hormonas sexuales, el sistema reproductivo se desarrolla rápidamente y comienza a poner huevos. Las gallinas domésticas, debido a que vuelan poco y tienen acceso a una alimentación abundante, no experimentan la atrofia de sus órganos reproductivos.
En el ovario de las gallinas, hay aproximadamente 4.000 ovocitos primarios. Cuando los pollos alcanzan la madurez sexual, el sistema reproductivo permanece activo en todo momento. Estos ovocitos primarios se desarrollan día a día y se liberan uno a uno en las trompas de Falopio. Los ovocitos primarios desarrollados se envuelven en materia de yema en el ovario y, una vez en las trompas de Falopio, se envuelven en albúmina, membrana y cáscara dura, formando finalmente un huevo, que es expulsado del cuerpo.
El fenómeno de la puesta de huevos en las gallinas es similar al ciclo menstrual de las hembras de primates y no depende de si se han apareado con un macho. Si las gallinas se aparean con un gallo, los espermatozoides se unirán a los ovocitos primarios, formando un huevo fecundado. Estos huevos pueden incubarse y dar lugar a pollos. Si las gallinas no se aparean, pondrán huevos no fecundados, que no pueden incubarse. Los huevos que comemos habitualmente son, en su mayoría, huevos no fecundados.
Tanto las gallinas domésticas como las aves silvestres, siempre que su sistema reproductivo esté activo, pueden poner huevos, independientemente de si se han apareado con un macho. Sin embargo, en la naturaleza, las aves hembras solo desarrollan los óvulos durante el período reproductivo, lo que da lugar al fenómeno de que las gallinas pueden poner huevos sin aparearse. De hecho, las aves silvestres también pueden poner huevos no fecundados, aunque este fenómeno es menos común.