La primavera es una estación llena de vida, en la que las aves cantan y los árboles y plantas crecen exuberantemente. En las zonas templadas y de latitudes altas, la mayoría de las aves comienzan a reproducirse en primavera. Estas aves muestran una gran consistencia en el momento de la reproducción, pero, ¿cuál es el mecanismo subyacente?
En realidad, el principal factor que determina el momento de la reproducción de las aves es la comida. Durante todo el proceso de reproducción, las aves silvestres no solo necesitan gastar una gran cantidad de energía y nutrientes, sino que los polluelos recién nacidos también requieren una gran cantidad de alimento. En primavera, las temperaturas comienzan a subir, los brotes de las plantas y el néctar de las flores son abundantes y nutritivos, y diversos insectos, arañas, lombrices y roedores también se vuelven más activos. Tanto las aves herbívoras como las rapaces carnívoras, o las pequeñas aves omnívoras como el pájaro blanco, pueden encontrar abundante alimento durante este período.
Por lo tanto, la mayoría de las aves templadas eligen comenzar a reproducirse en la cálida primavera. Si aún hay recursos alimentarios suficientes en verano, algunas pequeñas aves, como el ruiseñor o la golondrina, aprovechan el tiempo para reproducirse por segunda o incluso tercera vez. Las aves de gran tamaño, como los cisnes, las grullas o el águila real, debido a su gran tamaño, necesitan más tiempo para que sus polluelos crezcan y se desarrollen, por lo que solo pueden reproducirse una vez al año.
Para las aves que viven en zonas con estaciones poco definidas, la cantidad total de alimento disponible en diferentes meses del año es básicamente la misma. Por lo tanto, el momento de reproducción de las aves tropicales es relativamente irregular. Por ejemplo, la gaviota de alas marrones en las islas hermanas del Océano Índico puede reproducirse cada siete meses. Algunas especies de la familia Columbidae, sin embargo, tienen menos limitaciones alimentarias, ya que los polluelos se alimentan de la leche semisólida secretada por el buche de sus padres durante los primeros días de desarrollo. Algunas especies, como la tórtola de cuello perla, también se reproducen en invierno, llegando a tener entre cuatro y cinco ciclos de reproducción al año.
El pingüino emperador, que vive en el hemisferio sur, es aún más especial. Su período de reproducción es más largo, con los huevos puestos a finales del otoño en la Antártida y los polluelos eclosionando a principios de la primavera siguiente. Para entonces, coinciden con la abundante primavera, por lo que su crecimiento y desarrollo no tienen problemas.