En regardant les photos des observatoires, nous pouvons constater que de nombreux observatoires sont construits au sommet des montagnes. Est-ce pour être plus proche des étoiles ? Bien sûr que non. Il y a plusieurs raisons à cela. Premièrement, pour éviter les nuages bas et le smog. En général, le smog atteint une hauteur de plusieurs centaines de mètres. Les nuages bas se situent en dessous de 2000 mètres d’altitude, et les nuages moyens autour de 4000 mètres. Si un sommet de montagne dépasse les 4000 mètres, il peut éviter que les nuages obscurcissent les étoiles. Deuxièmement, en haute montagne, l’atmosphère est également plus calme, ce qui permet d’obtenir des images plus nettes des objets célestes. Troisièmement, les zones de faible altitude ont une forte densité de vapeur d’eau, qui absorbe fortement les rayons infrarouges et certaines ondes radio. Mais en haute montagne, la densité de vapeur d’eau est plus faible, ce qui permet d’observer dans davantage de longueurs d’onde. Les déserts arides, où se trouvent également certains télescopes, répondent également à ces conditions.
Y a-t-il un meilleur site pour les observatoires astronomiques sur Terre que les montagnes et les déserts ? Le continent antarctique est un tel endroit. Le plateau couvert de glace de l’Antarctique, avec le Dôme A près du pôle Sud qui s’élève à plus de 4000 mètres d’altitude, est également un endroit extrêmement sec, avec une teneur en eau dans l’air inférieure à celle des déserts. C’est l’un des meilleurs endroits sur Terre pour l’observation astronomique. De plus, l’Antarctique connaît le phénomène du jour et de la nuit polaires, offrant aux astronomes plusieurs mois de ciel nocturne pour observer les étoiles en continu. La Chine construit actuellement le télescope de surveillance astronomique de l’Antarctique au Dôme A, afin d’étudier des sujets d’avant-garde en astronomie tels que les trous noirs, la matière noire, l’énergie noire et l’origine de l’univers.