万物皆有生死，即使像太阳这样辉煌的天体也不例外。它和许多恒星一样，有诞生也有死亡。
太阳起源于一团主要由氢分子组成的巨大气体云。大约50亿年前，一团原本非常稀薄的星云在某种外部因素的影响下开始收缩。由于引力作用，一旦收缩开始就会不断加速。在收缩过程中，动能转化为热能，使气体温度逐渐升高。随着气体密度越来越大，中心温度越来越高，一旦其核心温度达到足够高（约700万开尔文），热核聚变反应就会被触发。核心的热核反应“点燃”后，持续产生的“辐射压力”能够有效抵抗引力作用，使气体不再继续收缩，于是一个稳定的太阳就诞生了。
一旦恒星发生热核反应，就会进入一个漫长而相对稳定的时期，即“主序星”阶段。对于像太阳这样的中等质量恒星来说，“主序星”阶段持续100亿年，因此，太阳目前正处于它的 “中年”，还能再稳定地存在50亿年。
在漫长的50亿年之后，太阳也将步入 “老年”。到那时，太阳核心区域的大部分氢都已被消耗殆尽，太阳的外层将膨胀，变成一颗巨大的红巨星，其半径可能超过1天文单位，也就是可以把地球目前的公转轨道都 “吞进肚子里”。地球人怎么办？当然要早点考虑搬家，但那是几十亿年以后的事，现在无需为此担忧。
红巨星阶段之后，太阳将进入非常不稳定的状态，不断产生强烈的脉动，就像一个病人不断地喘气。太阳的外层物质向外抛出，形成美丽的行星状星云。太阳的核心将变成密度极高的白矮星，在漫长的岁月中逐渐冷却和变暗。
恒星的最终命运取决于它的质量。太阳在宇宙中只是一颗中等质量的恒星，它的最终命运是演化成白矮星，其质量约为当前太阳质量的0.6倍，体积则接近地球的大小。如果原来的恒星质量较大，演化后期将以超新星爆发的方式结束一生，恒星中心剩余的质量超过约1.4个太阳质量，将演变成密度比白矮星更大的中子星。如果剩余恒星质量超过约3个太阳质量，最终将演变成黑洞，任何物质都将无法逃脱它的束缚。