Le noyau du Soleil est un immense fourneau surchauffé dont la température atteint les 15 millions de degrés. L'énorme énergie produite par les réactions nucléaires se propage du noyau vers l'extérieur, où la température diminue progressivement jusqu'à atteindre seulement 5 800 degrés à la surface du Soleil. Cependant, les scientifiques ont découvert un phénomène étrange à l'extérieur de la surface du Soleil : à mesure que la distance à la surface du Soleil augmente, la température augmente en fait. La couronne est une vaste structure de plasma située à l'extérieur du Soleil, dont la densité n'est que de 1/1012 de celle de la couche photosphérique, mais les mesures indiquent que sa température peut atteindre jusqu'à 1 million à 3 millions de degrés ! Entre la couche chromosphérique et la couronne, il existe une « zone de transition » d'une épaisseur allant de dix kilomètres à plusieurs centaines de kilomètres, où la température augmente soudainement. Du point de vue thermodynamique, il est difficile d'expliquer un tel phénomène, comme si une ampoule pouvait chauffer l'air environnant à une température plus élevée que celle de l'ampoule elle-même. Pour cela, il faut rechercher des mécanismes de chauffage non thermodynamiques.
Depuis plusieurs décennies, les scientifiques ont proposé de nombreuses théories sur le chauffage de la couronne, dont deux théories sont actuellement largement acceptées : le chauffage par les ondes sonores et la reconnexion magnétique. La théorie du chauffage par les ondes sonores a été proposée en 1949. Le Soleil est un plasma surchauffé rempli de champs magnétiques, et les ondes magnétiques et alvéolaires, qui décrivent les phénomènes d'ondes de plasma dans les champs magnétiques, sont considérées comme les modes d'ondes les plus importants du Soleil. Les perturbations de la granulation ou de la surgranulation sur la surface du Soleil produisent ces deux types d'ondes, qui peuvent transporter de l'énergie et traverser l'atmosphère extérieure du Soleil, transformant finalement l'énergie en chaleur sous forme d'ondes.
Une autre théorie possible de chauffage est la théorie de la reconnexion magnétique. Le champ magnétique du Soleil induit des courants électriques dans la couronne, qui peuvent maintenir les lignes de champ magnétique en formant des boucles magnétiques indépendantes. Cependant, dans certains cas, ces courants peuvent soudainement s'effondrer, permettant ainsi la reconnexion du champ magnétique à d'autres pôles magnétiques, un processus appelé « reconnexion magnétique », au cours duquel une grande quantité d'énergie est libérée sous forme de chaleur et d'ondes. Il y a des millions de petites zones magnétisées sur la surface du Soleil, qui sont constamment remuées par la granulation, et le champ magnétique dans la couronne doit constamment se « reconnecter » à ce « tapis magnétique », produisant une quantité importante de chaleur.
Cependant, jusqu'à présent, nous savons seulement que ce mécanisme de chauffage est certainement lié au champ magnétique, mais aucune théorie n'est capable de quantifier de manière idéale les températures élevées de la couronne. La solution finale pourrait nécessiter la combinaison de deux théories ou plus. Ce mystère reste à résoudre avec davantage d'observations et de réflexions approfondies.