Au cours des 4 milliards d'années écoulées depuis l'apparition de la vie, l'environnement de la Terre a changé constamment, parfois extrêmement chaud, parfois froid, la mer est devenue montagneuse, l'humidité a remplacé la sécheresse. Sous la pression de la sélection naturelle sévère, la plupart des espèces ne peuvent pas s'adapter à ce changement et sont éliminées.Seules quelques espèces sont devenues plus complexes dans l'évolution et sont devenues plus adaptées à l'environnement et ont progressivement évolué en nouveaux groupes. En fait, au cours des longues années de l'antiquité à nos jours, la formation et l'extinction des espèces n'ont jamais cessé, mais les organismes de faible niveau ne disparaîtront pas complètement, ni tous évolueront vers des niveaux structurellement plus complexes. Ainsi, dans le monde d'aujourd 'hui, il existe à la fois des plantes d'algues unicellulaires inférieures et des angiospermes avec une structure complexe.
Mais il faut préciser que l'évolution est unidirectionnelle et irréversible, et que les espèces qui ont évolué ne peuvent pas revenir à la forme ancestrale. Une fois qu ' un organe a évolué, il ne revient pas à l'état tel qu ' il est dans sa progéniture, et il ne se reproduit pas dans ses descendants.
Bien que les fougères modernes appartiennent au même groupe que les fougères d'il y a des centaines de millions d'années, mais la structure des organes a changé, et les conditions naturelles actuelles ne sont pas celles des plantes à graines, de sorte que les fougères modernes ne peuvent pas évoluer en plantes à graines.