Parmi les humains, il y a des nains de moins d’un mètre de hauteur et des géants de plus de deux mètres. De même, dans le règne végétal, on trouve de petites herbes de quelques centimètres et des arbres géants. En Chine, parmi les espèces d’arbres les plus hautes, on peut citer le pin de Sibérie dans les forêts primaires du Nord-Est, qui peut atteindre 50 mètres de hauteur et est surnommé le « roi du bois » ; le pin de Jade à Xitianmu Shan, dans la province du Zhejiang, appelé localement « arbre céleste », dont le plus haut spécimen atteint 56 mètres ; le cèdre de Taiwan dans les forêts primaires de Taïwan, dont le plus haut spécimen atteint 60 mètres ; et l’arbre du ciel à Xishuangbanna, dans la province du Yunnan, une plante de la famille des Dipterocarpaceae découverte en 1975 par des botanistes chinois, très rare et aujourd’hui inscrite sur la liste des plantes protégées de première catégorie en Chine.
Mais ce ne sont pas les plus hauts arbres du règne végétal. On sait aujourd’hui que l’arbre le plus haut du monde est un séquoia géant, d’une hauteur d’environ 115 mètres, situé dans le parc national des séquoias géants en Californie. Le deuxième est un douglas de 99,4 mètres dans le parc national olympique de Washington. Le troisième est un séquoia géant de 94,8 mètres dans un parc national américain. Le quatrième est un eucalyptus de 92 mètres en Australie.
Quelle est la hauteur maximale des arbres ? C’est une question qui intéresse les gens. Beaucoup pensent que, avec des conditions naturelles favorables et une longue période de croissance, sans catastrophes naturelles ou humaines, les arbres peuvent atteindre 200, 300 mètres, voire plus. Mais les scientifiques ne le pensent pas, car avec l’augmentation de la hauteur des arbres, le transport de l’eau devient de plus en plus difficile. Par exemple, un grand arbre de 100 mètres de hauteur contient un nombre incalculable de vaisseaux capillaires pour le transport de l’eau. Selon les estimations, un tel arbre doit transporter environ 150 kg d’eau par jour vers le haut, et pour transporter une seule goutte d’eau de la racine à la feuille au sommet de l’arbre, il faut environ 24 jours ! C’est précisément la nécessité de transporter de l’eau qui limite la hauteur des arbres. Certains scientifiques pensent que 120 à 130 mètres est la hauteur maximale de croissance des arbres, au-delà de laquelle l’eau ne pourrait plus être transportée vers la cime de l’arbre.