Comme nous le savons tous, les métaux, le graphite, etc. sont des conducteurs d’électricité ; tandis que le verre, la céramique, le plastique, etc. sont généralement des isolants. Les fils électriques que nous voyons tous les jours sont composés d’un fil de cuivre ou d’aluminium au milieu, recouvert d’un plastique à l’extérieur. C’est parce que le plastique est un excellent isolant et qu’il empêche les fuites d’électricité lorsqu’il est utilisé pour isoler les fils électriques.
Les conducteurs métalliques sont électriquement conducteurs car ils contiennent des électrons libres, qui peuvent passer d’un atome à l’autre pour former un circuit électrique. Le graphite est un matériau composé d’atomes de carbone. Les atomes de carbone dans le graphite libèrent des électrons qui peuvent se déplacer librement. Comme le montre le modèle de structure du graphite, chaque atome de carbone a trois liaisons chimiques sur le même plan (un atome de carbone peut former quatre liaisons chimiques), ce qui permet à chaque atome de carbone de fournir un électron libre. Par conséquent, le graphite est électriquement conducteur. De même, le diamant, également composé d’atomes de carbone, n’est pas conducteur car les atomes de carbone sont disposés différemment du graphite, avec quatre liaisons chimiques par atome, sans électrons libres. Il semble donc que si l’on modifie la structure et l’organisation des atomes et des molécules dans un matériau pour produire des électrons libres, les matériaux non conducteurs pourraient devenir conducteurs. Les plastiques conducteurs ont été créés selon ce principe. Les scientifiques ont déjà synthétisé de nombreux plastiques conducteurs avec une structure permettant aux électrons de circuler librement.
De plus, les chimistes combinent des plastiques non conducteurs avec des substances conductrices pour créer des matériaux composites conducteurs. Ces matériaux composites sont simples à fabriquer et offrent un bon rapport qualité-prix. De nombreux matériaux conducteurs développés aujourd’hui sont des matériaux composites. Ces matériaux composites contiennent principalement des métaux et du graphite.
Aujourd’hui, les plastiques conducteurs sont largement utilisés dans des domaines tels que l’antistatisme, les écrans antimagnétiques pour ordinateurs et les fenêtres intelligentes. Ils présentent également de vastes perspectives d’application dans des domaines tels que les diodes électroluminescentes, les panneaux solaires, les téléphones portables, les écrans de télévision miniatures et la recherche en sciences de la vie. Avec les plastiques conducteurs, il sera possible d’augmenter considérablement la vitesse de calcul des ordinateurs et de réduire leur taille. Peut-être que les ordinateurs portables du futur pourront-ils être aussi petits qu’une montre !