De nombreuses personnes pensent que le plexiglas fait partie de la famille du verre. En effet, il est très transparent, a une apparence lisse et brillante et ressemble beaucoup au verre. Cependant, la composition du plexiglas est complètement différente de celle du verre, et de nombreuses de ses propriétés sont également différentes. Les matières premières du verre ordinaire sont principalement le carbonate de soude, le calcaire et le sable de quartz, qui sont tous des composés inorganiques. En revanche, le plexiglas est un polymère fabriqué à partir d’un composé organique appelé méthacrylate de méthyle. Ce n’est que parce qu’il ressemble au verre qu’il a reçu le nom commun de « plexiglas ». Outre leur apparence similaire, le verre ordinaire et le plexiglas partagent certaines propriétés, telles que leur caractère amorphe et vitreux, le fait qu’ils deviennent mous et même liquides lorsqu’ils sont chauffés à une certaine température, etc.
Cependant, le verre ordinaire est dense, dur et lourd, se brise facilement et est difficile à déformer. Le plexiglas, bien qu’il ressemble au verre, présente des caractéristiques opposées à celles du verre ordinaire. La densité du plexiglas est deux fois moins élevée que celle du verre ordinaire, ce qui le rend plus léger. Il n’est pas aussi dur, mais il est moins susceptible de se briser. Il se déforme facilement lorsqu’il est chauffé et peut donc être facilement façonné en différentes formes, qui conservent leur forme après avoir refroidi. Comme il s’agit d’un composé organique, il est soluble dans des solvants organiques tels que le chloroforme et peut même brûler dans l’air.
Grâce à ces caractéristiques différentes du plexiglas par rapport au verre ordinaire, de nombreux objets utiles sont fabriqués. Par exemple, les règles ou les équerres courantes sont généralement fabriquées en plexiglas. Comme le plexiglas est très transparent et beaucoup plus léger que le verre ordinaire, il est très pratique et léger à utiliser. Même s’il est accidentellement tombé au sol, il ne se brisera pas facilement. Cependant, ces règles peuvent facilement se tacher en raison de la friction prolongée, car le plexiglas n’est pas aussi résistant à l’usure que le verre ordinaire, ce qui constitue également un inconvénient du plexiglas.