Bien que les êtres vivants vivent sur la Terre depuis des millions d'années, l'âge de la Terre Mère, qui porte de nombreuses vies, n'a toujours pas été connu, hantantant les Terriens avec une forte curiosité. Sans être sûr de l'âge de la Terre, nous avons du mal à comprendre comment cette planète autrefois chaude et fondue est devenue si colorée et vivante.
Dans de nombreux contes mythologiques, les gens attribuent la formation de la Terre et de l'univers aux divinités tout-puissantes, de sorte que les premières recherches sur l'âge de la Terre sont souvent associées aux contes mythologiques. Dans la mythologie chinoise, Pangu a ouvert le ciel et la terre ; les prêtres chrétiens croyaient que Dieu a créé le monde en 6 jours en 4004 av. J.-C., et les croyants qui acceptent les enseignements chrétiens croyaient que la Bible de la Genèse donne un âge fiable de la Terre.
La première tentative d'étudier l'âge de la Terre par la méthode scientifique a été le physicien britannique Halley, qui a spéculé sur l'âge des océans en utilisant la quantité de salinité de l'eau de la rivière pour la salinité de l'eau de mer, et a considéré l'âge équivalent à l'âge de la Terre. Le scientifique britannique Lord Kelvin a supposé que la Terre est née d'une sphère chaude fondue et qu 'il faudrait de 20 à 40 millions d'années pour se refroidir à ses températures actuelles. Ces premières explorations utiles, bien que brutes, ont au moins dit aux gens de sortir des chaînes bibliques : la terre a beaucoup plus d'âge que des milliers d'années. Ces travaux ont souvent touché les nerfs sensibles de l'église chrétienne dominante à l'époque, et de nombreux scientifiques ont été attaqués par l'église et ont été contraints d'abandonner ces résultats de recherche pionniers. Par exemple, le naturaliste et écrivain français du XVIIIe siècle, Buffon, a déclaré contre son cœur qu ' il abandonnait les affirmations contenues dans son ouvrage géant, Histoire naturelle, sur la formation de la Terre qui contredisent l'histoire biblique.
La mesure précise de l'âge de la Terre par le système de datation isotopique est due aux progrès de la physique du XXe siècle. Les célèbres physiciens Curie ont découvert que certains isotopes radioactifs (par exemple l'uranium) pouvaient libérer des particules et se transformer en nouveaux éléments (par exemple le radium), un phénomène appelé désintégration radioactive. Les isotopes génèrent beaucoup de chaleur lorsqu ' ils se désintègrent, ce qui est la principale raison pour laquelle Lord Kelvin sous-estime l'âge de la Terre. Dans les conditions de température et de pression naturelles de la Terre, le taux de désintégration des radioisotopes est inchangé, c'est - à - dire qu 'il n'est ni affecté par les conditions extérieures ni par la quantité de l'élément. Une fois qu 'un échantillon géologique a été mesuré avec la quantité d'isotopes radioactifs (par exemple, l'uranium), la quantité d'isotopes formés par désintégration (par exemple, le plomb) et le taux de désintégration déterminé par les isotopes radioactifs, on peut calculer avec précision l'âge de l'échantillon, qui est le principe de base de la datation isotopique.
En utilisant la datation isotopique, les géologues peuvent déterminer quand le magma refroidi et les roches dans la croûte terrestre se sont formés. Cependant, la première période de la Terre a traversé la phase de la mer magmatique à haute température, couplée à la transformation de la surface de la Terre pendant des centaines de millions d'années, la roche formée initialement par la Terre n'a pas été trouvée, et maintenant la roche exposée à la surface de la Terre est évidemment beaucoup plus jeune que l'âge de la Terre. Ainsi, la meilleure estimation de l'âge de la Terre n'est pas basée sur les mesures des roches de la Terre, mais sur les météorites.
Au début du système solaire, un grand nombre de météorites, composées de minéraux de silicate et de métaux fer-nickel, se sont produites avec la Terre, principalement dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. En raison de leur petite taille, les météorites se refroidissent peu de temps après leur formation et cessent d'évoluer, de sorte qu ' elles enregistrent fidèlement l'information sur la formation du système solaire. Il n'a fallu que quelques millions d'années pour que le matériau nébuleux du système solaire se condense à la formation de la Terre, ce qui n'est qu ' un court moment par rapport à la longue histoire du système solaire, de sorte que si nous connaissons l'âge des météorites, l'âge de la Terre est évident.
Il existe une classe particulière de météorites contenant des particules solides qui se sont formées les plus tôt lorsque le matériau des nébuleuses du système solaire s'est condensé, ce qui est très important pour les gens d'étudier l'âge du système solaire et de la terre. Au cours des dernières années, l'âge de ces particules solides a été mesuré par la méthode isotopique uranium-plomb, et les résultats ont montré que l'âge de ces météorites est de 4,568 milliards d'années.
On croit généralement que la Lune a été créée par la collision de la Terre primitive et de la planète primitive, de sorte qu 'il a été pensé que la détermination de l'âge de la Lune pourrait également déduire l'âge de la Terre. Le programme Apollo a récupéré des roches de la Lune et, après détermination, l'âge des plus anciens échantillons de roche lunaire et des météorites était cohérent. En déduisant cela, l'âge de formation de la Terre devrait être un peu plus petit que 4,570 milliards d'années.
Les minéraux les plus anciens préservés sur Terre ont 4,4 milliards d'années, les océans et les continents sont probablement apparus il y a 4,2 milliards d'années, les plus anciennes roches préservées ont été produites il y a environ 4 milliards d'années, et le sud et le nord de la Chine ont été assemblés il y a 230 millions d'années. Si l'histoire de la Terre est considérée comme 24 heures, les animaux sont apparus dans les 6 dernières heures, les animaux terrestres sont apparus dans les 2,5 dernières heures, les reptiles ne sont apparus peut - être qu 'une demi-heure, et les ancêtres de l'humanité n'étaient apparus qu' une minute environ.