En 1912, en proposant l'hypothèse de la « dérive continentale », Wegener a souligné que les continents qui entourent aujourd ' hui l'Atlantique ont été séparés par la rupture d'un supercontinent (connu sous le nom de « Pancontinent » ou « Union Continent ») il y a des centaines de millions d'années. Il a fallu plus d'un demi-siècle avant que cette idée ne soit progressivement acceptée par la plupart des géoscientifiques. Les scientifiques ont découvert qu ' il y a 300 à 250 millions d'années, tous les continents de la Terre se sont réunis pour former le continent pan-continent. Le pancontinent est composé de l'ancien continent Gondwana au sud (y compris l'Australie actuelle, l'Inde, l'Antarctique, l'Amérique du Sud et l'Afrique) et de l'ancien continent Laua au nord (y compris l'Amérique du Nord actuelle, le Groenland et l'Eurasie).
Au fur et à mesure que la recherche continue d'approfondir, les scientifiques ont découvert que des supercontinents similaires existaient à d'autres périodes de l'histoire de la Terre, tels que le premier continent connu - Ur, il y a environ 3 milliards d'années, le continent Kenolan, il y a 27 à 2,1 milliards d'années, le supercontinent Colombie, il y a 18 à 15 milliard d'années, et le supercontinent Rodinia, il y a 11 à 750 millions d'années, etc. Dans les années 1980, le professeur Nance de l'Université de l'Ohio et ses collaborateurs ont également proposé l'hypothèse d'une « rotation supercontinentale ». Ils croient que les continents de la Terre subissent un processus d'agrégation et de scission tous les 450 millions d'années, en raison de la convergence et de la divergence périodiques des plaques. Cependant, les preuves actuelles montrent que les supercontinents existent pendant des périodes variables et qu 'ils n'ont pas de cycle très uniforme ; les résultats de la reconstruction paléogéographique montrent également que certains continents existent depuis bien plus de 500 millions d'années. L'hypothèse du « cyclisme supercontinental » n'est donc pas encore entièrement acceptée.
Selon la théorie de la tectonique des plaques, la lithosphère est divisée en de nombreuses plaques qui flottent sur la glycosphère au sommet du manteau, comme des blocs de glace fragmentés flottant sur l'eau. Ces plaques se déplacent à quelques centimètres par an. La plupart des chercheurs croient que la polymérisation et la fissuration des supercontinents sont le résultat du mouvement des plaques. Pourquoi le supercontinent s'est-il divisé ? Les scientifiques croient que la roche qui forme le continent n'est pas aussi dense et plus épaisse que la croûte qui forme les océans, de sorte qu ' elle a une conductivité thermique relativement faible et bloque la chaleur de s'échapper du manteau comme une couche isolante. Lorsque les continents se rassemblent pour former un supercontinent, comme un épais tapis de coton recouvre le manteau de la « couverture électrique », plus de chaleur s'accumule naturellement sous le supercontinent. Lorsque la chaleur continue de s'accumuler, le matériau au fond de la lithosphère devient moins dense, ce qui provoque le supercontinent qui le recouvre à se soulever et à se fissurer. Une autre idée est que la limite du manteau nucléaire sous le supercontinent pourrait former un corps de masse chaude de plusieurs milliers de kilomètres de diamètre, appelé « colonne de supermantle ». Sous la température et la pression de la « colonne du manteau super », la lithosphère du supercontinent deviendra fragile et, finalement, la colonne du manteau se brisera, rompant le supercontinent.
Après la rupture du supercontinent, les parties brisées se déplacent des deux côtés sous l'entraînement de la convection du manteau, et une grande quantité de magma chaud de la lithosphère s'éjecte de la fissure, qui devient un centre d'expansion. Le magma continue d'échapper, de nouvelles croûtes océaniques continuent de se former, de nouveaux océans se dilatent et les continents dérivent des deux côtés. Au fil du temps, la nouvelle croûte océanique devient de plus en plus dense ; lorsque la densité atteint un certain degré, la croûte océanique submerge sous la croûte terrestre adjacente surmonte la résistance. Dans une certaine mesure, deux possibilités apparaîtront : la subduction prolongée finira par faire disparaître la croûte océanique centrale, fermer à nouveau l'océan nouveau-né, et les continents se rassembleront à nouveau, produisant un nouveau supercontinent presque in situ ; Une autre possibilité est que la croûte océanique extérieure (des deux côtés) du continent a plongé sous la croûte terrestre au cours de la séparation des continents sur les deux côtés, ce qui a finalement conduit à la disparition de la croûte océanique extérieure et de l'océan, et que les continents se sont rassemblés de l'autre côté de la Terre, créant un nouveau supercontinent.