A quoi ressemblent les cellules ? Avant l'invention du microscope, les gens n'avaient jamais entendu parler de « cellules », et encore moins vu des cellules de leurs yeux.
Il y a plus de 300 ans, l'Anglais Robert Hook a réussi à fabriquer un microscope capable de voir de minuscules objets. Lorsqu ' il a utilisé le microscope pour observer des morceaux de liège très minces coupés avec une lame tranchante, il a été attiré par la vue : les morceaux de liège étaient densément remplis de petites « chambres vides », comme des ruches d'abeilles bien faites. Il a nommé ces « petites chambres » « cellules », ce qui signifie « cellule » en chinois. Cependant, ce que Hook a vu était le creux entouré par les parois cellulaires des plantes, et le cytoplasme intérieur avait disparu depuis longtemps.
Grou, également britannique, a observé de plus près les feuilles de plantes avec un microscope et a dessiné plus de 100 images d'observation cellulaire. Il a également découvert que les cellules ne sont pas des cavités vides, remplies de suc ; les cellules ne sont pas des individus lâches non liés les uns aux autres, étroitement collés les uns aux autres, la structure est très précise.
Malheureusement, dans les cent cinquante ans qui ont suivi la découverte de la cellule par Robert Hook, l'humanité n'a pas été en mesure de comprendre profondément la cellule en raison de la technologie de fabrication de microscopes arriérée.
Jusqu ' en 1839, l'histologue tchécoslovaque Purkinje a nommé le liquide colloïdal qui remplit les cellules protoplasme. Mais ce nom n'a pas été reconnu par les érudits contemporains jusqu 'au milieu du XIXe siècle, lorsque le botaniste allemand Mohr a adopté le terme et a utilisé le protoplasme pour désigner collectivement diverses substances intérieures aux cellules. Depuis lors, tout le contenu à l'intérieur de la paroi cellulaire est unifié et appelé protoplasme.
Malgré les différentes tailles et formes de cellules, il existe une structure de base commune. Toutes les cellules eucaryotes ont une structure similaire : la couche la plus externe est la membrane cellulaire, tandis que les cellules végétales ont une paroi cellulaire supplémentaire à l'extérieur de la membrane cellulaire ; le cytoplasme est à l'intérieur de la membrane cellulaire et le noyau est au centre de la cellule ; le cytoplasme contient de nombreux organites avec des fonctions spécifiques, qui sont respectivement responsables de la décomposition des nutriments, de la synthèse, de l'absorption et de l'excrétion.
Le noyau cellulaire a été découvert en 1831 par le botaniste britannique Brown. Il s'agit d'une masse de globules de texture dense, principalement situés au centre de la cellule, de forme ronde ou ovale ; le noyau est entouré d'une membrane nucléaire, il y a de petits trous sur la membrane, peut communiquer avec le cytoplasme externe.
En 1879, le cytologue allemand Fleming a utilisé un colorant rouge pour faire apparaître de petites particules dans le noyau cellulaire. Il a appelé cette substance nucléaire chromatine. En 1882, Fleming a observé que la chromatine se contracte en filaments allongés lors de la division cellulaire ; en 1888, l'anatomiste allemand Waldel a nommé la chromatine concentrée en forme de bâton chromosome, c'est - à - dire que la chromatine est essentiellement pliée et concentrée.