Après la découverte du Nouveau Monde par Colomb, les échanges entre l'Europe et les États-Unis sont de plus en plus étroits, mais ils ne peuvent initialement compter que sur des navires à vapeur pour traverser l'Atlantique de plusieurs milliers de kilomètres de large. Dans les années 1760, Benjamin Franklin, un célèbre inventeur, a remarqué que les navires de courrier voyageaient deux semaines plus vite des États-Unis à l'Angleterre que de retour aux États-Unis de l'Angleterre. Après une recherche minutieuse, il a découvert qu 'il y avait un courant puissant qui coulait des Amériques vers les côtes européennes, poussant les navires de courrier à naviguer rapidement, c'est le courant du golfe. Plus tard, les scientifiques ont étudié le Gulf Stream plus en profondeur, et les résultats ont été étonnants : « C'est une rivière dans l'océan ! "
Le courant du golfe est le plus grand courant chaud de la planète, avec une longueur totale d'environ 5 000 kilomètres, une largeur de 100 à 150 kilomètres et une profondeur de plus de 800 mètres. La vitesse maximale est de 2,5 mètres par seconde et le débit maximal est de 150 millions de mètres par seconde, ce qui est 120 fois le débit total de tous les fleuves du monde. On peut voir à quel point l'élan de la « rivière dans l'océan » est magnifique !
Il y a aussi un célèbre « fleuve » dans l'océan Pacifique, le Kuroshio, qui coule de la région équatoriale au large de la côte nord-est du Japon dans l'océan Pacifique occidental. Il n'est que légèrement plus petit que le Gulf Stream en taille et est également un courant chaud puissant.
Pourquoi y a-t - il des « rivières » dans l'océan ? Il s'avère que le rayonnement solaire inégal à la surface de la Terre a provoqué un système de vent planétaire prévalent à la surface de l'océan toute l'année, par exemple, le vent du nord-est soufflant au nord de l'équateur et le vent du sud-ouest soufflant au sud, formant un courant chaud équatorial dans la région équatoriale, qui s'écoule d'est en ouest. Lorsqu 'il coule sur la côte ouest de l'océan, il doit se tourner vers des latitudes élevées, y compris le courant du golfe et la marée noire. Ces courants chauds se déplacent d'ouest à est dans les latitudes moyennes de l'hémisphère nord et sud, et se transforment progressivement en courants froids jusqu'à la côte ouest de l'Amérique du Nord, puis sur la côte est de l'océan, puis se déplacent vers l'équateur, formant ainsi un système de circulation. Il y a beaucoup de ces grandes circulations dans les océans mondiaux, qui s'écoulent sans fin toute l'année, transportant l'énergie des régions équatoriales aux hautes latitudes sous la forme de courants chauds.
En fait, non seulement l'eau de mer superficielle coule sans cesse, mais en raison des différences de densité de l'eau de mer dans différentes zones marines, les profondeurs de l'océan sont également surgées sous-jacentes. L'eau de mer dans les régions polaires et les zones marines à forte évaporation (comme la mer Rouge) est très dense et peut couler de la surface de la mer au fond de l'océan, puis se diffuser dans d'autres régions, créant ainsi des flux de fond sur le fond de la mer. Bien que cette densité d'écoulement soit plus lente, elle est également une partie importante du système mondial des courants marins. Ce système est extrêmement complexe, comme les artères et les veines de notre corps, transportant la matière et l'énergie. Les scientifiques sont très préoccupés par l'étude des courants océaniques, car leurs changements pourraient avoir un impact considérable sur le climat mondial.