Comment reconstituer des animaux anciens ?
Pour reconstituer des animaux anciens, il faut d’abord disposer de fossiles de crânes et comprendre la structure générale des muscles du crâne, etc. Les paléontologues ne peuvent que déterminer la longueur et l’épaisseur approximatives des os des membres à partir de fossiles, mais pas leur apparence exacte. Les fossiles de crânes changent tout cela. Les hominidés tels que l’Australopithecus, l’Homo erectus, l’Homo sapiens et l’Homme moderne appartiennent tous à la même espèce, mais leur structure crânienne diffère considérablement. Par exemple, l’Homo tashanensis de Nanjing avait un nez plus haut que l’Homo erectus de Pékin. De même, bien qu’il existe de nombreuses espèces de reptiles, on peut déterminer s’il s’agit d’une tortue, d’un serpent ou d’un dinosaure en se basant sur la présence ou l’absence de fenêtres temporales dans le crâne, et sur leur position (supérieure ou inférieure), ainsi que sur leur nombre (un ou deux). Les fossiles de dents sont également importants. Ils permettent de déterminer à quelle espèce ils appartiennent. Par exemple, l’Homme de Yuanmou, célèbre dans le monde entier, a été identifié grâce à deux incisives, mais sans crâne, on ne sait pas à quoi il ressemblait. Le crâne de nombreux animaux est composé de nombreuses fragments osseux, et les fossiles de crânes trouvés sont souvent incomplets. Certains de ces fragments osseux sont essentiels à la reconstruction, tandis que d’autres le sont moins, donc la précision de la reconstruction dépend également de la quantité de fragments osseux trouvés. Outre le crâne, d’autres os tels que les membres sont également nécessaires pour reconstituer un animal complet, en particulier lors de la reconstruction d’une nouvelle espèce. Bien sûr, que ce soit pour le crâne, les dents ou les membres, les paléontologues doivent effectuer des recherches minutieuses afin d’obtenir autant d’informations que possible sur les habitudes de vie de ces animaux anciens. Plus les conclusions de la recherche sont précises, plus la fiabilité de la reconstruction sera grande.
La préparation des fossiles nécessite une grande patience. Plus la préparation est minutieuse, plus les détails de la structure sont nombreux, et plus la reconstruction de l’animal sera précise.