Le réfrigérateur a une température interne très basse, ce qui permet de conserver les aliments à basse température. Certains pourraient donc se demander : en été, lorsqu'il fait chaud, si on ouvre la porte du réfrigérateur, cela permettrait-il de rafraîchir l'air intérieur ? Pour répondre à cette question, nous devons d'abord comprendre pourquoi le réfrigérateur refroidit. En ouvrant la porte du réfrigérateur, on ne peut pas vraiment rafraîchir la pièce.
Le réfrigérateur est composé de quatre éléments principaux : l'évaporateur, le compresseur, le condenseur et le capillaire. Ces éléments sont généralement reliés par des tuyaux en cuivre pour former un espace isolé de l'air extérieur, rempli d'un matériau appelé réfrigérant. Auparavant, le réfrigérant utilisé était le fréon 12 (dichlorodifluorométhane), mais il a été interdit car il endommageait la couche d'ozone et contribuait à l'effet de serre. Il a été remplacé par le fréon 134a (tétrachloroéthane).
Le fréon 134a a une « particularité » intéressante : lorsqu'il est dans l'évaporateur, il s'évapore en gaz à -26,5 °C, en absorbant la chaleur des aliments et autres objets à l'intérieur du réfrigérateur, ce qui permet de refroidir l'intérieur du réfrigérateur. Le compresseur comprime ensuite le fréon sortant de l'évaporateur en vapeur à haute température et haute pression, qui est introduit dans le condenseur, où la chaleur est transférée à l'air ambiant et la température redescend pour devenir un liquide. Il retourne ensuite dans l'évaporateur par un très fin capillaire, où son volume s'élargit soudainement, ce qui provoque une évaporation rapide et une nouvelle absorption de chaleur. Ce cycle se répète sans cesse, ce qui permet de refroidir l'intérieur du réfrigérateur. Pendant ce processus, le réfrigérateur transfère constamment de la chaleur à l'air ambiant.
En comprenant le fonctionnement du réfrigérateur, nous pouvons répondre à la question précédente. De toute évidence, ouvrir la porte du réfrigérateur ne permet pas de réduire la température de l'air intérieur. Au contraire, le réfrigérateur « détecte » une augmentation de la température interne et s'efforce de « refroidir » l'air intérieur, ce qui fait augmenter la température de l'air. Ainsi, en été, nous utilisons toujours le réfrigérateur pour refroidir nos boissons et nos aliments préférés.