Quando il presidente americano Kennedy annunciò che gli americani avrebbero raggiunto la Luna alla fine degli anni '60, molti nutrirono dei dubbi. Dopo tutto, a quel tempo gli esseri umani erano appena riusciti a uscire dall'atmosfera terrestre. Fu solo quando le immagini televisive mostrarono Armstrong in piedi sulla superficie lunare che la gente iniziò a credere che gli esseri umani avessero la capacità di esplorare mondi sconosciuti al di fuori della Terra.
La Luna è l'unico satellite naturale della Terra. Da sempre, gli esseri umani hanno desiderato esplorarne i misteri. All'inizio degli anni '60, gli Stati Uniti lanciarono il famoso programma lunare "Apollo". Il 12 aprile 1961, il sovietico Yuri Gagarin divenne il primo essere umano a volare nello spazio, un evento che destò grande preoccupazione al governo americano. Il presidente Kennedy ordinò quindi di intensificare il programma "Apollo", con l'obiettivo di promuovere lo sviluppo della tecnologia aerospaziale americana e superare i sovietici.
Dopo numerosi voli di prova e orbite lunari, il 16 luglio 1969 la navicella Apollo 11 fu lanciata con successo e quattro giorni dopo, il 20 luglio, atterrò vicino al Mare della Tranquillità. Dopo poco più di sei ore, Neil Armstrong scese dalla scala e pronunciò la famosa frase: "Questo è un piccolo passo per l'uomo, ma un grande passo per l'umanità". Successivamente, Buzz Aldrin uscì dal modulo lunare e camminò sulla superficie della Luna. I due astronauti trascorsero circa due ore e mezzo sulla superficie lunare, raccogliendo 21,55 kg di rocce e suolo lunare. Il 24 luglio, Apollo 11 tornò sulla Terra, completando con successo la missione lunare e fornendo preziose informazioni per le future esplorazioni.
Il programma lunare "Apollo", iniziato nel 1961 e concluso alla fine del 1972, rappresentò il più grande progetto di esplorazione lunare mai realizzato dalla NASA. Durante questo periodo, sette navicelle furono inviate sulla Luna, tutte con successo tranne Apollo 13, che annullò l'atterraggio a causa di un guasto tecnico. Dodici astronauti calpestarono la superficie lunare e svolsero numerose attività scientifiche. Gli astronauti eseguirono indagini sulle caratteristiche fisico-chimiche della superficie lunare e raccolsero oltre 380 kg di rocce e suolo lunare per analisi di laboratorio. La Cina ricevette anche un campione di 1 g di roccia lunare nel 1978, parte del quale è esposto presso il Planetario di Pechino e parte è destinato alla ricerca scientifica.
Obiettivamente, l'attuazione del programma "Apollo" ha contribuito notevolmente allo sviluppo della tecnologia aerospaziale americana. Per raggiungere l'obiettivo di inviare gli esseri umani sulla Luna e farli tornare sani e salvi, oltre 20.000 aziende, università e istituti di ricerca americani hanno partecipato al programma "Apollo", producendo migliaia di risultati scientifici e generando una serie di nuovi materiali e tecnologie. Inoltre, l'intero programma "Apollo" ha avuto un notevole impatto sull'economia, con un rapporto input-output di 1:14. Molti dei risultati della ricerca furono successivamente trasformati in applicazioni civili, creando una grande ricchezza sociale e consentendo agli Stati Uniti di diventare leader nel campo dell'esplorazione spaziale mondiale.