Anche osservando la Luna con un telescopio amatoriale, è possibile notare delle scarpate sulla sua superficie, che la fanno assomigliare a un "viso cosparso di brufoli". Queste formazioni irregolari sono in realtà dei crateri di varie dimensioni, che rappresentano una caratteristica evidente della superficie lunare. La maggior parte di questi crateri è stata causata dagli impatti di meteoriti. A differenza della Terra, la mancanza di un'atmosfera sulla Luna consente ai meteoriti di colpire il suolo senza ostacoli, e i crateri che si formano non vengono erosi dall'erosione atmosferica. A meno che un altro meteorite non colpisca la superficie lunare dando origine a un nuovo cratere, quelli già esistenti rimarranno invariati nel tempo.
Secondo le statistiche, sulla faccia visibile della Luna sono presenti circa 300.000 crateri con un diametro superiore a un chilometro. Questi crateri sono stati intitolati a scienziati, artisti, esploratori e astronauti famosi, in memoria dei loro eccezionali contributi nei rispettivi campi. Il più grande cratere della superficie lunare è il cratere di Bell, situato vicino al Polo Sud lunare, con un diametro di 300 chilometri.
Oltre ai crateri, sulla superficie della Luna sono presenti anche delle montagne, simili a quelle della Terra. La più notevole di queste è la "Catena degli Appennini", che si trova nella parte settentrionale della Luna, con una lunghezza di circa 1.000 chilometri e alcune cime che raggiungono i 5.500 metri, oltre 1.000 metri in più rispetto all'altitudine media dell'Altopiano Tibetano in Cina. Tuttavia, mentre l'Altopiano Tibetano è il risultato di attività geologiche interne alla Terra, la Luna non ha un'attività interna. È molto probabile che le montagne lunari, come i crateri, siano il risultato di impatti di meteoriti.