Il connubio tra il Sole, la Terra e la Luna è meraviglioso e ci regala spettacolari fenomeni astronomici come eclissi solari ed eclissi lunari. In passato, quando si verificavano eclissi, le persone spesso si lasciavano prendere dal panico o dalla confusione, credendo che questi eventi portassero sfortuna. Con il passare del tempo, però, le persone hanno capito che eclissi solari e lunari sono fenomeni astronomici regolari.
Quando la Luna si posiziona tra il Sole e la Terra, blocca la luce del Sole, creando un'ombra. L'ombra può essere suddivisa in ombra centrale, ombra penombra e ombra parziale. Nell'ombra centrale, il Sole viene completamente oscurato e si assiste a un'eclissi totale del Sole; nell'ombra parziale, la luce del Sole viene solo parzialmente oscurata e si assiste a un'eclissi parziale del Sole; nell'ombra penombra, invece, il centro del Sole viene oscurato, ma la luce emessa dai bordi del Sole non lo è, dando origine a un'eclissi anulare del Sole. Quando si verifica un'eclissi solare, l'ombra della Luna attraversa la superficie della Terra formando una fascia di eclissi, all'interno della quale le persone possono ammirare l'eclissi in diversi momenti. Esiste anche un tipo molto speciale di eclissi solare, chiamata eclissi anulare totale del Sole. Quando si verifica questo tipo di eclissi, in alcune zone della fascia di eclissi si può assistere a un'eclissi totale del Sole, mentre in altre zone le persone vedono un'eclissi anulare del Sole. La Cina è stato uno dei primi Paesi al mondo a osservare e registrare le eclissi, e le prime registrazioni risalgono a più di 4.000 anni fa.
Analogamente, quando la Terra si posiziona tra la Luna e il Sole, la Luna entra nell'ombra della Terra, dando origine a un'eclissi lunare. Le eclissi lunari sono suddivise in eclissi lunari parziali, eclissi lunari totali e eclissi lunari penombrali. Poiché l'ombra della Terra è molto più grande del diametro angolare della Luna, non esistono eclissi lunari anulari. Le eclissi lunari più belle sono quelle totali, che si verificano quando la Luna entra completamente nell'ombra centrale della Terra. Durante un'eclissi lunare totale, l'intera Luna si tinge di un colore bronzo, che la rende particolarmente bella contro lo sfondo delle stelle. Prima e dopo un'eclissi lunare totale, si verificano anche eclissi lunari parziali, che si verificano quando la Luna entra solo parzialmente nell'ombra centrale della Terra. Durante un'eclissi lunare penombrale, invece, la luminosità della superficie della Luna non varia molto e passa inosservata.
Anche se le eclissi solari e lunari si verificano in modo diverso ogni anno, dopo lunghi periodi di osservazione, registrazione e calcolo, gli esseri umani hanno comunque stabilito delle regolarità relative alle eclissi. Più di 2000 anni fa, i babilonesi scoprirono il "Ciclo di Saros", che dura circa 6.585,32 giorni, ovvero circa 18 anni e 11 giorni. "Saros" è una parola latina che significa "ripetizione", poiché ogni ciclo di Saros fa sì che la Luna ritorni allo stesso punto in cui si trovava rispetto alla Terra e al Sole. Ciò significa che, se in un dato momento si verifica un'eclissi solare o lunare, dopo un ciclo di Saros, l'eclissi si ripeterà nello stesso luogo. Tuttavia, poiché il ciclo di Saros ha uno "scarto" di 0,32 giorni, se un'eclissi si verifica in un determinato luogo, dovranno passare tre cicli di Saros, ovvero circa 54 anni, prima che l'eclissi si ripeta nello stesso luogo. Il ciclo di Saros è in realtà un multiplo dei tre cicli lunari: il ciclo sinodico (il ciclo delle fasi della Luna), il ciclo draconico (il ciclo in cui la Luna torna all'intersezione del piano dell'orbita con il piano dell'eclittica) e il ciclo anomalico (il ciclo in cui la Luna torna al suo perigeo). Anche nella dinastia Han della Cina, nel II secolo a.C., fu scoperto un ciclo di eclissi solari e lunari, chiamato "Ciclo dei Tre Cicli", che durava 3.986,62965 giorni, corrispondenti a circa 146,5 cicli draconici. Oggi, gli scienziati sono in grado di calcolare con maggiore precisione quando e dove si potranno osservare determinati tipi di eclissi solari o lunari. Questo orologio è persino più preciso di quello che usiamo noi!