Il fusto è una parte importante della pianta. Nei vegetali normali, il fusto si erge sul terreno e su di esso crescono foglie, fiori e frutti. Allo stesso tempo, il fusto funge da canale di collegamento tra le radici e le foglie, trasportando avanti e indietro l'acqua e i nutrienti di cui la pianta ha bisogno. Quasi tutti i fusti delle piante sono eretti e verticali, indipendentemente dalla loro spessore, lunghezza o rigidità, e assomigliano a piccoli bastoncini "in piedi" sul terreno. Tuttavia, ci sono delle eccezioni. I fusti di alcune piante subiscono una metamorfosi, assumendo forme bizzarre, e vengono quindi chiamati fusti metamorfici. Pur avendo perso la funzione di trasportare acqua e nutrienti, questi fusti acquisiscono altre funzioni speciali.
La patata è un esempio di fusto metamorfico. La sua parte sopra terra è simile a quella delle piante normali, con un fusto eretto e verticale, ma sottoterra sviluppa un altro tipo di fusto rotondo, di colore simile al terreno, che assomiglia a piccoli grumi di terra, e per questo motivo viene chiamata patata, patata irlandese, tubero, ecc. Il ruolo principale di questo fusto metamorfico è quello di creare dei "depositi nutritivi" per la pianta. Se si incontrano condizioni climatiche avverse, anche se la parte sopra terra appassisce e muore, i tuberi sottoterra non muoiono e, grazie ai nutrienti immagazzinati al loro interno, possono sopravvivere per un lungo periodo. Quando le condizioni climatiche migliorano, i tuberi possono germogliare e dare origine a nuove piante.
Anche la testa dell'aglio è uno stelo molto particolare, che i botanici chiamano bulbo. Il suo corpo è ricoperto da molti strati di foglie squamose carnose, come se indossasse decine di vestiti. Queste squame, oltre a immagazzinare i nutrienti, proteggono anche i germogli all'interno del bulbo e prevengono la perdita di umidità. Anche la giglio, che tutti conosciamo bene, è una tipica pianta bulbosa. La sua parte sotterranea ha una forma bianchissima, simile a un fiore di loto. Se rimuoviamo le squame carnose esterne, scopriremo un fusto a disco, protetto e molto più corto.
In conclusione, molte piante, a seguito della selezione naturale in ambienti diversi, sviluppano steli di forme strane e bizzarre, con l'obiettivo di adattarsi meglio all'ambiente e sopravvivere in modo più efficiente.