"Collegamenti persistenti dopo la separazione" è un'espressione idiomatica nota a tutti, che metaforicamente descrive una situazione in cui, nonostante la separazione apparente, esistono ancora forti legami emotivi. Questa espressione deriva da un fenomeno naturale molto familiare: quando un loto fresco viene spezzato, anche se la parte principale è completamente separata, sottili filamenti continuano a collegare le due parti. Ma perché questi filamenti sono così elastici?
Se osserviamo i filamenti al microscopio, scopriamo il loro segreto. A differenza di quanto possiamo vedere a occhio nudo, ogni filamento di loto non è cilindrico, ma piatto e sottile, composto da 3-8 filamenti ancora più sottili. Interessantemente, ciascun filamento più sottile è arrotolato a spirale come una molla, con un'elevata elasticità. Se le nostre mani potessero diventare abbastanza piccole, tirando i due estremi del filamento potremmo allungarlo e rilasciandolo lo vedremmo tornare alla sua lunghezza originale.
Qual è la struttura di questi filamenti così resilienti? I botanici ci dicono che si tratta di un sistema di trasporto chiamato conduttura, specializzato nel trasporto di acqua e sali inorganici disciolti. A volte, le pareti interne delle condutture delle piante si ispessiscono in alcuni punti, assumendo varie texture, come ad esempio scanalature a forma di anello o reticolo. Tuttavia, le pareti delle condutture del loto sono particolari: l'ispessimento delle pareti si estende in modo continuo a spirale, noto nel gergo botanico come conduttura a spirale. Quando il loto viene spezzato, le parti spiralate delle pareti interne della conduttura si separano, formando sottili filamenti di pochi micrometri di diametro. Sotto l'azione di una forza esterna, questi filamenti si trasformano in "mini molle" allungabili, che non si rompono fino a un limite di circa 10 centimetri. In realtà, non solo il loto ha dei filamenti, ma anche altre parti del loto, come foglie, piccioli, steli dei fiori, petali e frutti, si collegano dopo la separazione, anche se alcuni filamenti sono così sottili da non essere paragonabili a quelli del loto.
Il fenomeno dei "collegamenti persistenti dopo la separazione" ci fa immediatamente pensare a una preziosa pianta medicinale, il Du Zhong. Molti hanno provato a spezzare la corteccia o le foglie del Du Zhong e hanno notato la presenza di innumerevoli filamenti bianchi e resistenti, che mostrano un comportamento simile a quello del loto, ma con cause completamente diverse. I filamenti del Du Zhong non sono una struttura di conduttura, ma latte. La corteccia del Du Zhong contiene molti canali lattiferi, che secernono una linfa bianca ricca di gomma, chiamata gomma di Du Zhong. Quando la corteccia del Du Zhong viene spezzata, i filamenti di gomma collegano le due superfici. Come il loto, i filamenti di gomma sono molto elastici, un po' come quelli degli elastici che usiamo tutti i giorni, quindi anche se la corteccia viene spezzata, i filamenti di gomma richiedono uno sforzo notevole per rompersi.