Tra gli esseri umani, ci sono nani che misurano meno di un metro di altezza e giganti che superano i due metri. Anche nel regno vegetale esistono piccole erbe alte pochi centimetri e alberi giganteschi. In Cina, alcune specie di alberi che si distinguono per la loro altezza sono le pini rossi delle foreste primordiali del nord-est, che possono raggiungere i 50 metri di altezza e sono noti come "re della legna"; i pini di Jinyin sul Monte Tianmu, nella provincia dello Zhejiang, chiamati localmente "alberi che raggiungono il cielo", con l'esemplare più alto che raggiunge i 56 metri; i cedri di Taiwan nelle foreste primordiali di Taiwan, con l'esemplare più alto che raggiunge i 60 metri; e gli alberi che guardano al cielo nella regione di Xishuangbanna, nello Yunnan, che possono raggiungere un'altezza di 80 metri. Questa pianta della famiglia delle Dipterocarpaceae è stata scoperta nel 1975 dai botanici cinesi ed è molto rara, essendo stata inserita nell'elenco delle piante protette di primo livello del Paese.
Tuttavia, questi non sono gli alberi più alti del regno vegetale. Attualmente, l'albero più alto del mondo è un sequoia gigante, alto circa 115 metri, situato nel Parco Nazionale delle Sequoie in California. Al secondo posto c'è un Douglas fir, alto 99,4 metri, situato nell'Olympic National Park, nello Stato di Washington. Al terzo posto c'è un Giant sequoia, alto 94,8 metri, situato nel Parco Nazionale degli Stati Uniti. Al quarto posto c'è un King eucalyptus, alto 92 metri, situato in Australia.
Quanto possono essere alti gli alberi? Questa è una domanda che interessa molte persone. Molti pensano che, a condizione che ci siano buone condizioni naturali e un lungo periodo di crescita, senza disastri naturali o causati dall'uomo, gli alberi possano raggiungere altezze di 200, 300 metri o anche di più. Tuttavia, gli scienziati non la pensano così, poiché con l'aumentare dell'altezza degli alberi, il trasporto dell'acqua diventa sempre più difficile. Ad esempio, un albero alto 100 metri ha un numero incalcolabile di capillari per il trasporto dell'acqua. Secondo le stime, un albero così alto trasporta ogni giorno circa 150 chilogrammi di acqua verso l'alto, e per trasportare una goccia d'acqua dalle radici alle foglie in cima, sono necessari circa 24 giorni! È proprio la necessità di trasportare l'acqua che limita la crescita degli alberi a un'altezza massima di 120-13 metri, oltre la quale l'acqua non potrebbe più raggiungere le cime degli alberi.