La Welwitschia è una pianta dall'aspetto molto insolito, che sembra bassa e piatta, con due grandi foglie che si estendono su tutto il corpo. Le foglie della Welwitschia sono considerate delle "superstar della longevità" nel regno vegetale. Sappiamo che la maggior parte delle piante perde le foglie in autunno e in inverno, anche gli alberi sempreverdi non fanno eccezione. Gli alberi sempreverdi perdono foglie durante tutto l'anno, in particolare in primavera, quando crescono nuove foglie, ma la Welwitschia è diversa: le sue foglie hanno la stessa durata della pianta stessa, crescendo e morendo insieme. Una volta che le due foglie sono cresciute, non vengono mai sostituite da nuove foglie e, in genere, possono sopravvivere per oltre 100 anni!
Per altre piante, la perdita delle foglie è un adattamento a condizioni ambientali avverse. Ad esempio, perdere le foglie durante la stagione secca o fredda può ridurre al minimo la perdita di acqua e di energia dall'interno della pianta, ma perché la Welwitschia non perde mai le foglie? I botanici spiegano che la Welwitschia vive nelle zone tropicali, senza bisogno di resistere al freddo, quindi non ha bisogno di perdere le foglie come le piante temperate per proteggersi dal freddo. Inoltre, la Welwitschia cresce nei deserti costieri, dove la nebbia marina forma una coltre di umidità che fornisce alla pianta acqua in modo continuo, quindi non deve preoccuparsi della mancanza di acqua durante la stagione secca. Inoltre, non perdendo le foglie, la Welwitschia riesce a risparmiare una grande quantità di risorse materiali.