Chi ha visitato l'isola di Hainan ha visto bellissimi alberi di cocco, con tronchi dritti e senza rami laterali, che presentano solo grandi foglie lunghe diversi metri sulla cima del tronco, come se fossero enormi pennacchi verdi che si disperdono. Gli alberi di cocco che si ergono sul mare sono diventati un'immagine classica del paesaggio del sud. Le persone ammirano la bellezza degli alberi di cocco, ma pochi sanno perché le loro foglie crescono in modo diverso rispetto agli alberi normali, e si sviluppano tutte sulla cima del tronco.
Alcuni dicono che, poiché gli alberi di cocco non hanno rami, sono costretti a crescere in questo modo. Ma perché il tronco degli alberi di cocco non sviluppa rami laterali? I botanici ci dicono che, generalmente, gli alberi hanno uno strato di cellule con grande capacità di divisione tra la corteccia e la parte legnosa, chiamato in morfologia vegetale "camato". Attraverso l'attività di divisione, questo strato forma continuamente nuove cellule del corteccia all'esterno e nuove cellule del legno all'interno, facendo così crescere il tronco e formando un grande legno. Gli alberi di cocco, però, non hanno il camato, e il loro tronco è costituito da molti fasci vascolari fibrosi, per cui il tronco ha uno spessore pressoché uniforme dalla base alla cima. Poiché i rami degli alberi si sviluppano gradualmente a partire da gemme laterali, mentre il tronco degli alberi di cocco non ha gemme laterali né punti di crescita, ma solo un punto di crescita sulla cima, gli alberi di cocco sono costretti a crescere dritti verso l'alto senza sviluppare rami laterali.
Se osserviamo l'intero ciclo di crescita degli alberi di cocco, possiamo spiegare meglio l'intero problema. Nella fase giovanile, gli alberi di cocco hanno solo un tronco molto corto, e sebbene le foglie crescano anch'esse sulla cima, sembra che tutto il tronco sia coperto da foglie. Con l'invecchiamento degli alberi di cocco, il tronco continua a crescere verso l'alto e diventa sempre più lungo, mentre le foglie vecchie cadono e le nuove foglie crescono, facendo sì che le foglie degli alberi di cocco sulla cima diventino sempre più alte. In realtà, sulla superficie di ogni tronco di alberi di cocco adulti, possiamo vedere delle striature orizzontali, che sono cicatrici lasciate dalle foglie cadute. È interessante notare che queste cicatrici lasciano dei "punti di appoggio" su cui le persone possono arrampicarsi per raccogliere i coccodi.