Le persone con un'immaginazione fantasiosa sono in realtà le più creative. La finestra, originariamente intesa come "foro nel muro", nel 1919 qualcuno volle espanderla all'infinito, fino a sostituire interamente il muro. Questa persona era l'architetto tedesco Mies van der Rohe, uno dei quattro più famosi maestri dell'architettura moderna della metà del XX secolo. Nel 1921, Mies trasformò la sua idea in un modello: un edificio interamente rivestito di vetro, che chiamò "Edificio di vetro". Dichiarò di voler unire finestra e muro, rendendo la facciata in vetro trasparente e allo stesso tempo solida.
L' "Edificio di vetro" di Mies rimase solo un'idea. Nel 1971, il famoso architetto cinese-americano I.M. Pei trasformò finalmente l'idea di Mies in realtà, costruendo il grattacielo Hancock di 60 piani a Boston, il primo grattacielo al mondo con una facciata in vetro. Questo edificio completamente trasparente, con pareti esterne che sembravano specchi, stupì gli americani e il mondo intero.
Tuttavia, la gloria non durò a lungo. Le lodi per l'Hancock Building si trasformarono presto in critiche. La facciata in vetro dell'edificio, realizzata con 10.344 pannelli di vetro di 1,4 × 3,5 metri, si infrantò in oltre 2.000 pezzi in soli tre anni! L'elegante grattacielo era pieno di fori come una rete di cicatrici. La causa era la scarsa resistenza del vetro e dell'acciaio che lo sosteneva. Dopo cinque anni di lavori di ristrutturazione, l'Hancock Building riuscì finalmente a guarire le "cicatrici" della sua facciata.
Negli ultimi decenni, grazie a continui miglioramenti, la qualità delle facciate in vetro è notevolmente aumentata: primo, la "temperatura". Il vetro temperato (trattato termicamente) è 3-5 volte più resistente agli urti rispetto al vetro normale e, anche se si rompe, si frantuma in piccoli pezzi senza angoli acuti. Secondo, il "vetro cavo". Rendendo i pannelli della facciata in vetro a doppio strato (o addirittura triplo), con uno strato di aria o gas inerte tra i due, si migliora notevolmente l'isolamento termico, acustico e dall'umidità. Secondo le misurazioni, quando la temperatura esterna è di -10°C, la temperatura davanti a una finestra in vetro singolo è di -2°C, mentre quella all'interno di un edificio con finestre in vetro triplo è di 13°C. È importante sottolineare che l'aria all'interno del vetro cavo deve essere asciutta, per evitare che l'umidità si condensi sullo strato interno e comprometta la trasparenza. Terzo, il "vetro doppio argento". Questo vetro, rivestito con due sottilissimi strati di argento, è in grado di trasmettere bene la luce visibile e di riflettere i raggi solari infrarossi. Durante l'estate, il vetro doppio argento consente il 90% della luce visibile e blocca il 90% del calore solare.
La facciata in vetro, dopo questi miglioramenti, è diventata molto popolare e apprezzata, "bella dentro e fuori". Dall'esterno, gli edifici sembrano indossare un bellissimo mantello di vetro; entrando, la luce è omnipresente e ogni finestra offre una vista panoramica. Di giorno, gli interni sono molto luminosi, riducendo notevolmente il consumo di energia elettrica per l'illuminazione; di notte, la facciata in vetro trasparente trasforma l'edificio in un "Palazzo di Cristallo", con un'altra affascinante vista notturna della città illuminata.
Grazie a questi vantaggi dell'architettura in vetro, questa si è rapidamente diffusa in tutto il mondo. Manhattan a New York, Ginza a Tokyo, Causeway Bay a Hong Kong e Lujiazui a Shanghai sono tutti luoghi dove si trovano numerosi grattacieli con facciate in vetro. Anche se il vetro cavo è entrato in Cina solo nel 1984, in poco più di 20 anni il Paese è diventato il primo "grande Paese delle facciate in vetro" al mondo: l'area delle facciate in vetro è aumentata fino a 200 milioni di metri quadrati, pari all'85% del totale mondiale, e la produzione di vetro per facciate in Cina rappresenta il 75% del totale mondiale. Solo a Shanghai, ci sono oltre 3.000 edifici rivestiti da splendidi manti di vetro.
Tuttavia, la facciata in vetro ha anche dei svantaggi. Primo, la qualità del vetro, sebbene sia notevolmente migliorata, non è ancora perfetta. Secondo, la facciata in vetro può rompersi a causa di problemi di qualità. Terzo, la manutenzione della facciata in vetro richiede molto tempo e denaro.Tuttavia, non è possibile eliminare completamente il fenomeno dell'autoesplosione. Per evitare che la "pioggia di vetro" che cade dal cielo possa ferire i passanti, di solito è necessario installare delle zone verdi attorno agli edifici con facciate in vetro. In secondo luogo, l'intensità della riflessione delle facciate in vetro è circa 10 volte superiore rispetto a quella dei materiali decorativi ordinari, e il conseguente "inquinamento luminoso" può essere dannoso per la salute umana. Pertanto, è vietato utilizzare facciate in vetro negli edifici residenziali e nelle scuole.