Siete sicuramente a conoscenza della storia di Hua Mulan, che si è arruolata nell'esercito al posto del padre. Nel poema "Hua Mulan", ci sono versi come "Acciuffa i capelli davanti allo specchio, attacca i fiori dietro lo specchio". In Cina, gli specchi esistono da molto tempo. Tuttavia, questi non erano come quelli che usiamo oggi. I primi "specchi" erano naturalmente le superfici dell'acqua. Nell'antichità, le persone si guardavano allo specchio per vedere come apparivano e se erano sporche. Per questo motivo, in Cina, da sempre si dice che l'acqua è liscia come uno specchio. In seguito, gli umani inventarono gli specchi di bronzo, che erano superfici lucidate in modo da riflettere bene la luce. Lo specchio usato da Hua Mulan era proprio uno specchio di bronzo. In passato, per le strade si potevano sentire artigiani che gridavano "Affila gli specchi, affila gli specchi!", specializzati nell'affilare gli specchi di bronzo con pietre abrasive. Questo perché gli specchi di bronzo avevano un difetto: dopo essere stati esposti all'aria per un po', tendevano ad ossidarsi e la loro superficie diventava grigia.
Gli specchi di bronzo erano ovviamente molto inferiori a quelli di vetro che usiamo oggi: in questi ultimi, puoi vedere te stesso in modo chiaro e preciso, mentre negli specchi di bronzo vedevi solo un'ombra sfocata. Gli specchi di vetro erano completamente lucidi. Ma cosa c'era sul retro? Alcuni dicono che fosse mercurio, altri che fosse argento. Chi aveva ragione? Entrambi! Gli specchi di vetro originari erano ricoperti di mercurio, mentre quelli successivi erano ricoperti di argento.
Gli specchi di mercurio non erano molto luminosi. Inizialmente, per realizzare gli specchi di vetro, si attaccava uno strato di foglia di stagno sul vetro e poi si versava del mercurio, poiché il mercurio poteva sciogliere lo stagno e trasformarlo in una sostanza liquida densa e bianco-argentea - l'amalgama di stagno e mercurio. Questo amalgama poteva attaccarsi saldamente al vetro, diventando uno specchio. Tuttavia, la produzione di questo tipo di specchi era molto laboriosa e richiedeva un mese intero di lavoro.
Gli specchi d'argento, invece, erano realizzati ricoprendo il vetro con uno strato sottilissimo di argento. Questo strato d'argento veniva ottenuto tramite una reazione chimica interessante e curiosa chiamata "reazione dello specchio d'argento". In questa reazione, la glicerina funge da agente riducente e l'aldeide presente nello zucchero può ridurre l'argento nitrato in metallo argento, che si deposita sulla superficie del vetro.
Per realizzare gli specchi, il vetro doveva essere molto liscio. Se la superficie dello specchio non fosse stata liscia, quando ti ci guardavi, la tua immagine sarebbe stata distorta e poco naturale. Alcuni specchi deformanti sono fatti apposta con vetri concavi o convessi.
La produzione degli specchi sembra non essere molto complicata, ma quando, più di 300 anni fa, gli umani iniziarono a usare la "reazione dello specchio d'argento" per produrre gli specchi, incontrarono molte difficoltà! Infatti, gli specchi prodotti allora erano come una pelle di cervo: lo strato d'argento sul vetro era irregolare, con macchie qua e là, dove c'era un po' d'argento e dove invece non ce n'era affatto. Perché accadeva questo? Perché la tecnica di produzione degli specchi, in particolare la reazione dello specchio d'argento, era ancora un segreto dell'industria degli specchi, che gli artigiani non rivelavano mai agli altri. Oggi, questo metodo non è più un segreto - la chiave sta nel lavare accuratamente il vetro. Se sul vetro c'è un po' di olio o grasso, il nuovo argento non si deposita o si deposita in modo non uniforme. Oggi, nelle fabbriche di specchi, il vetro viene accuratamente lavato con una soluzione di cloruro di stagno allo 0,001%, quindi risciacquato più volte con acqua distillata, fino a renderlo perfettamente pulito, prima di procedere alla placcatura in argento e all'essiccazione con un forno elettrico. Per rendere gli specchi più resistenti, dopo la placcatura in argento, si passa spesso a una vernice protettiva rossa. In questo modo, lo strato d'argento diventa ancora più difficile da staccare.
Alcune persone pensano che, se si tocca o si inghiotte l'argento presente sullo specchio, potrebbe essere tossico. In realtà, questa preoccupazione è superata, poiché gli specchi usati oggi sono quasi tutti placcati in argento. Gli specchi placcati in mercurio si incontrano solo nei musei.
Specchi di alluminio
Oggi, gli specchi d'argentoÈ stato sostituito da un nuovo tipo di specchio di vetro, lo specchio di alluminio economico. Questo specchio è ottenuto mediante un processo di deposizione sotto vuoto di uno strato molto sottile di alluminio metallico sul retro del vetro.