Molti tipi di sale da cucina in commercio sono arricchiti di iodio. Perché aggiungere iodio al sale? Quali sono i benefici dell'iodo per il corpo umano?
La carenza di iodio può causare gozzo. L'iodo è molto importante per la salute umana. Se durante la gestazione si verifica una carenza di iodio, può portare a natimortalità, parto prematuro e malformazioni congenite; nei bambini e negli adolescenti, la carenza di iodio può causare gozzo (noto anche come "collo grosso"), ipotiroidismo e sintomi come sordità, ritardo nello sviluppo mentale e ritardo nella crescita fisica. Inoltre, i danni alla salute umana causati dalla carenza di iodio sono spesso irreversibili. L'aggiunta di una certa quantità di composti iodati, come il ioduro di potassio e il iodato di potassio, al sale, se consumati a lungo termine, può svolgere un ruolo preventivo nell'apporto di iodio.
L'iodo ha molti altri usi in campo medico. Il più comune è l'uso dell'alcol iodato come disinfettante e antinfiammatorio. L'alcol iodato è una soluzione alcolica di iodio. Lo iodio può attaccare chimicamente i microrganismi e questi non sviluppano resistenza ad esso. L'isotopo radioattivo dell'iodo, iodio-131, può essere utilizzato direttamente per il monitoraggio della funzionalità tiroidea e il trattamento delle malattie della tiroide; dopo essere stato preparato, l'iodio-131 può anche essere utilizzato come agente di imaging per la scansione di fegato, cistifellea e reni.
Gli elementi essenziali per il corpo umano, come lo iodio, sono noti come elementi vitali. I quattro elementi carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto rappresentano circa il 96% del peso corporeo e sono presenti principalmente sotto forma di acqua e composti organici; i sette elementi calcio, fosforo, zolfo, potassio, sodio, cloro e magnesio rappresentano circa il 3,95% del peso corporeo e sono noti come elementi macronutrienti; mentre gli 18 elementi iodio, ferro, rame, zinco, manganese, fluoro, cobalto, cromo, molibdeno, selenio, nichel, vanadio, stagno, stronzio, arsenico, silicio e boro, presenti in quantità molto basse, sono noti come elementi micro-nutrienti.
Anche se gli oligoelementi rappresentano una piccola percentuale del peso corporeo, svolgono ciascuno un ruolo importante. Una loro carenza può influire sulla salute umana e causare malattie. Tuttavia, se assunti in eccesso, possono anch'essi essere dannosi per la salute.