I terremoti sono un'improvvisa liberazione di enorme energia naturale. Ad esempio, il terremoto di Tangshan del 1976, con una magnitudine di 7,8 sulla scala Richter, equivale all'energia rilasciata dall'esplosione di migliaia di bombe atomiche. Pertanto, dal punto di vista energetico, è molto difficile per gli esseri umani innescare terremoti, soprattutto quelli di grandi dimensioni. I terremoti si verificano per lo più a migliaia, decine di migliaia o addirittura centinaia di chilometri sotto terra, mentre gli esseri umani vivono principalmente sulla superficie della Terra. È molto difficile modificare lo stato di tensione delle rocce sotterranee attraverso attività in superficie, un po' come tentare di "scuotere un albero gigante con una formica".
Tuttavia, la possibilità che le attività umane inneschino terremoti esiste, poiché le faglie che causano i terremoti hanno sempre un momento di rottura. Se i cambiamenti nel campo di stress della crosta terrestre causati dalle attività umane fossero la "goccia d'acqua che fa traboccare il vaso", potrebbero innescare un terremoto. Un esempio tipico è quello dei terremoti indotti dai bacini idrici. I terremoti indotti dai bacini idrici si riferiscono a un significativo aumento dell'attività sismica nell'area del bacino o nelle zone adiacenti a causa dell'accumulo di acqua. I primi studi sui terremoti indotti dai bacini idrici furono condotti nel 1931 sul bacino di Marathon in Grecia. In Cina, gli studi sui terremoti indotti dai bacini idrici iniziarono con il bacino di Xinfengjiang. Nel 1958, la Cina costruì un grande bacino idrico a Xinfengjiang, nel Guangdong. Dopo il completamento della diga, si verificarono molti piccoli terremoti nell'area della diga del bacino, che si intensificarono con l'aumento del livello dell'acqua, e nel 1962 si verificò un terremoto di magnitudine 6,1 sulla scala Richter. Fortunatamente, erano state prese misure preventive per rafforzare la diga, e il bacino ha resistito al terremoto. Tuttavia, solo pochi bacini idrici possono innescare terremoti. Nel mondo, ci sono oltre 10.000 bacini idrici costruiti, ma solo 101 di essi hanno innescato terremoti, e la magnitudine massima dei terremoti indotti è stata di 6,4 sulla scala Richter.
I terremoti indotti dai bacini idrici hanno una ragione intuitiva: l'accumulo di acqua cambia il carico sulle rocce del fondo del bacino. Quanto più alta è l'acqua, maggiore è la pressione sulle rocce del fondo del bacino. Inoltre, i bacini idrici aumentano il livello delle acque sotterranee nelle rocce circostanti, riducendo la forza di attrito tra le faglie e rendendole più inclini a scivolare rispetto a prima. In sintesi, l'acqua cambia lo stato di tensione delle faglie e la natura del mezzo, modificando così l'attività sismica. I bacini idrici con una capacità ridotta hanno una bassa probabilità di innescare terremoti, e anche se lo fanno, la magnitudine del terremoto è generalmente bassa e spesso inferiore alla resistenza antisismica della diga, quindi la possibilità di un crollo della diga è molto bassa.